永樂二十二年（公元1424年）朱棣在北征返京的途中病逝，我們的皇太子終於“媳婦熬成婆”，當上了大明的皇帝，是為明仁宗。登基為帝的明仁宗忘不了自己在當太子時，太子妃張氏對自己的幫助，於是即位後立即冊封張氏為皇後，在冊封詔書中對張氏不吝讚美，追憶其與自己二十餘年患難與共，自己今日能榮登大位離不開賢內助的支持。因此明仁宗登基以後不僅僅把張氏看作自己的皇後，更把張氏看作自己在政治上的助手，朝中大事小事都讓張氏知道，甚至與其商量如何處理，可見明仁宗對她的重視。
張氏為太子妃二十餘年，終於當上了皇後。但是這個皇後僅做了不到一年就到了頭，這不是張氏本人有什麽問題，而是洪熙元年（公元1425年）五月，在位僅九個月的朱高熾駕崩。明仁宗的駕崩令張氏倍感傷心，但現在還不是哭的時候，因為一個難題擺在了張氏的麵前，那就是皇太子朱瞻基能否順利繼位。因為明仁宗生前曾計劃遷都回南京，為此特意派皇太子朱瞻基到南京去拜謁太祖朱元璋的皇陵，並留在那裏，負責準備遷都事宜。然而明仁宗的猝死打破了這一切，此時皇太子朱瞻基仍在南京，以當時的交通條件來看，朱瞻基至少需要一個月的時間才能趕回北京，然後處理先帝的後事並繼位。要是在平常，這一個月等就等了，但問題是當時已經被趕回封地的漢王朱高煦仍賊心不死，一直想奪取皇位。在其從安插在北京的密探處得知仁宗可能已經去世後，便計劃在朱瞻基歸途中攔截朱瞻基，從而奪取皇位。
張氏深知自己這位小叔子不是個什麽安分的主，因此對其早有提防，在猜到朱高煦可能會趁亂奪權後，張皇後迅速采取措施，來製止這種情況的出現。首先，張皇後下令嚴格封鎖仁宗皇帝已經去世的消息，並安排時任戶部尚書的夏原吉繼續如常處理軍國大事，製造一個仁宗皇帝還在世的假象，從而迷惑朱高煦。果然，朱高煦上當了，對於是否立刻起兵作亂遲疑起來；其次，張氏命大臣為仁宗皇帝起草遺詔，傳位於皇太子朱瞻基，從而穩定人心；最後，派遣大學士楊榮出宮去迎接皇太子入京。可以說，在張皇後的果斷措施之下，朱瞻基順利繼位，是為明宣宗，張皇後也由皇後升格為太後。