軍事、經濟、政治的並存發展，使朱棣成為一個兼具“雄才大略”的千古一帝。也讓後世對他做出了“永樂盛世”的評價。然而，這個盛世的背後，是複雜的，也是布滿陰霾的。遷都北京、五征漠北、七下西洋雖都是永樂帝的功績。然而這功績的背後，卻處處不透露著勞民傷財，人民身處於水深火熱之中。
朱棣輕易做出遷都的決定，但曆時十四年，才將那座氣勢恢宏、美輪美奐的宮殿打造完成。而打造一座宮殿的先決條件，便是人力、土地與錢財。普天之下莫非王土，但紫禁城的選址一被敲定，那麽，注定貧苦的百姓就要麵臨流離失所的結局。和現在的拆遷種種補償不同，那會兒的拆遷都屬於“強拆”。隻要在皇城範圍內的民居，且又是黃土瓦片結構，隻待“開發商”的一聲令下，便在頃刻間夷為平地。紫禁城有多大，那麽意味著被推倒的民居範圍就有多廣。當然朝廷也不會再管後期的安居工程，為此背井離鄉的百姓不在少數。
除卻遷都造宮殿的勞民傷財，因北京地處北邊，離魚米之鄉的江南甚是遙遠，所以每年都要花費很大的人力及物力將糧食運往北京。然而，這高得嚇人的運輸成本卻還是要老百姓自己承擔的。明朝這個”小氣朝廷”倒真做的是名副其實。
朱棣的好大喜功，終究是讓一眾無辜的百姓為其買單。或許是天道輪回，朱棣遷都僅三月餘，一場天火便將紫禁城內的三座宮殿付之一炬，也算是上天給朱棣的一種警示吧！
比起遷都，更為嚴重的是吏治腐敗。朱元璋是著名的“乞丐皇帝”，因而他的為人也是小氣的，或許是窮怕了，所以在朱元璋底下幹活的朝臣無疑是拿著低收入高壓力在辦公的。在朱元璋看來，屬下幹活是應當的，給予的薪水隻要不讓人餓死就可以了。要知道，當時的一品大員能拿到的月俸米僅有八十七石。而隨著官位的遞減，至從九品官隻有五石的俸祿。雖然達到了朱元璋餓不死的標準，但是這樣微薄的俸祿下，官員不貪汙才是一件神奇的事情。朱元璋時雖然大力懲治貪官汙吏，然而因為這“小氣的朝廷”，貪汙事件自是屢禁不止。而後到了永樂年間，這種低廉的“用工製度”並沒有得到改善，而朱棣也繼承了父親朱元璋小氣的性格，永樂年間，即使為了公務出差也是要自費的。