據說鄭和下西洋的一個重要目的就是為了宣揚國威，明成祖朱棣登基後覺得家大業大，要向海外諸國嘚瑟一下，享受一下萬邦來朝的感覺。既然這樣那就要給鄭和配上最好的裝配，讓海外那些不開眼的小國看看什麽是天朝上國。
以下是鄭和船隊的配置：寶船長一百五十多米，寬六十多米，比今天一個足球場還大，鄭和的船隊裏麵這樣的船大概有幾十艘，供鄭和船隊的指揮人員、使團人員及外國使節乘坐。同時，用它來裝運寶物，有明朝皇帝賞賜給西洋各國的禮品、物品，也有西洋各國進貢明朝皇帝的貢品、珍品，還有鄭和船隊在海外通過貿易交換得來的物品。然而寶船還隻是鄭和船隊的主體部分，除此之外還有很多其他種類的船隻，有的用於運糧，有的用於作戰，有的用於居住，甚至還有專門用來運馬的船，各類船隻大大小小加起來兩百多艘，宛如今天美國的航母編隊。
那這麽大的船隊得多少人才能操作起來啊，這個問題鄭和船隊裏麵有一位叫馬歡的翻譯官可以回答。馬歡曾多次跟隨鄭和出海，後來在景泰二年（公元1451年）他將自己在下西洋過程總的所見所聞寫成一本《瀛涯勝覽》。據這本書記載，鄭和每次下西洋攜帶的人員多達七千多人，其中光軍隊就有兩萬六。這是個什麽概念，這麽說吧400年後鴉片戰爭的時候，世界第一工業強國英國夠牛了吧，那麽強大的工業實力幾個月也就送過來四千軍隊，跟鄭和一比，小巫見大巫。浩浩****這麽多人下西洋，能把海外小國嚇死，要知道鄭和去的很多國家總人口加起來都沒兩三萬，哪見過這麽多天兵天將啊。到這有人就又要解釋了，帶這麽多人主要是為了防範海盜，海上海盜可猖狂了，吃人不吐骨頭。
這種說法有一定道理，但不絕對，因為鄭和船隊碰到勢力最大的海盜是馬六甲一帶的陳祖義。陳祖義是廣東潮州人，洪武年間下南洋，曾盤踞在馬六甲一帶為禍十餘年，是當地赫赫有名的海盜王，這樣一個海盜王勢力得有多強呢？在他最強大的時候。手下才萬把烏合之眾，最大的船隻還沒鄭和最小的船長，所以後來當他遇到鄭和的時候，輕而易舉就被鄭和押送回國內處死。