開鐵之戰失利讓那批將領全部下課。遼東混亂的局勢換上了新的經略熊廷弼。《明史》記載這個人名聲不太好，因為他不太文明，經常粗魯地罵人，一路看來明朝的故事，經驗之一就是做人千萬不能槽點過多，熊廷弼那麽愛罵人自然有更多的人罵他。在他幹了不到一年就被言官給罵下來了，換上了新的經略袁應泰。一番人事調動勉強完成，就迎來了努爾哈赤對遼沈新一輪的進攻。這一場戰爭是可怖而悲愴的，沈陽主將賀世賢奮勇抵抗，終不敵。連滿清人都對他的忠堅表示了敬佩，最後明軍全軍覆沒，卻也沉重打擊了後金軍隊，損失極大的努爾哈赤為了泄憤，在沈陽整整屠城三天，徹底血洗了這座“頑抗”的城市。而攻克遼陽時，因為沈陽戰役調取了大量駐兵，留下的士兵已經不多了，袁應泰袁經略親自上陣，激戰難分勝負。讓戰爭轉折的依然是努爾哈赤情報技術學校的優秀學員，幾名內奸在遼陽城內夜亂放火，趁機打開城門放入大敵。遼沈陷落。
看到這裏各位是不是發現一個重要問題？每一場戰役都有些許猥瑣內奸參與，並且發揮了轉折性的巨大作用。這讓我們不得不佩服努爾哈赤超前的情報係統了，若問奸細技術哪家強？首屈一指女真的努校長啊！遼東巡撫周永春就在給熊廷弼的書信中特意強調了關於努爾哈赤派出的奸細層出不窮的問題：“奴之奸細無處無之，往往投入新兵中，更難物色。”那一句“女真不滿萬，滿萬則無敵”的傳說倒是早就在近代碎成渣了。在當時，雖然八旗軍的戰鬥力的確不可小覷，但兵不厭詐，後金靠著這種背後的陰暗手段也是巧取不少。
努爾哈赤最重要也是最微妙的關係，莫過於和鐵嶺李氏一家，雖然李成梁弄死了他父祖好幾輩兒，二人並不能說沒有因此結緣，李家既然對他睜一隻眼閉一隻眼，那李家盤根錯節在遼東、在朝廷的勢力成員怎麽可能不給這貨麵子呢？後來除了李如鬆戰死善終，李家兄弟也都因此牽連治罪。即使沒有確鑿的證據論斷李家叛國，種種跡象也表明他們關係非一般。