正當首輔大人熱火朝天地奮戰在改革第一線時，他家裏出事了。萬曆五年（公元1577年），張居正的父親去世了。
在當時封建傳統思想的背景下，“孝”字是一切的首位，如果官員任上父母去世，是需要回家守孝服喪三年的，這個製度自漢朝以來就有，被稱為“丁憂”，張居正按規定也必須辭去職務，回家守製。可是他走得了嗎？改革大業正進行得如火如荼，作為總指揮的他一旦回家丁憂三年，國家還不知道會成什麽樣子。而他想走嗎？好不容易奮鬥來的內閣首輔之位，繪製起的大明中興圖也很有可能付之東流，於公於私他都走不得呀！思前想後，隻有一個辦法可以解決，也就是“丁憂”的反義詞——奪情。
顧名思義，“奪情”就是中央要剝奪你回家盡孝之情，硬要你留在朝中辦公。在宣德、成化年間曾有過奪情的先例，雖然奪情的官員受到不孝的各種罵名，但至少算是個能把張居正留下來的辦法。張大人懷著這樣的心思，給萬曆上了一封奏疏，態度曖昧不明，左右為難，一方麵表示自己必須要辭職回家，畢竟百善孝為先，父喪如天大，希望皇上念及舊情，容臣處理家事；可另一方麵則無比憂心“我走了你怎麽辦”的問題，一條條一件件擺在萬曆麵前的全都是“我走了你就要完蛋”的結局。所以，張大人一提辭職，不知道是不是提前安排好的，立刻就有官員上奏建議要奪情，緊接著很多奏疏跟著上來，都是勸皇上留下張大人的。群情如此，不能不顧念大局，於是，萬曆的指示很快就下來了，話是這樣說的：“朕元輔受皇考付托，輔朕幼衝，朕深切倚賴，豈可一日離朕？……準過七七，不隨朝，你部裏即往諭著，不必具辭。欽此。”這指示意思就是，朕還年幼，國家大政重如泰山，實在是離不開你啊，你辭職回家朕的江山社稷怎麽辦？至於你的丁憂，可以過了“七七”喪日，不用來上朝，以盡孝心。嗯，就這樣。