我記得在2011年，大約年末那個時候吧，被傳聞是瑪雅人預言的“世界末日”很快就要到了。而不知是巧合還是真有蹊蹺，2012那一年，全球居然也很配合地發生了許多人為的非人為的災難，就像大難的前言，更讓人開始懷疑是不是人類的日曆真的會在此終結。有不少人開始一本正經地憂心忡忡，說要造一艘諾亞方舟來應對世界末日的災難，不過這樣的宏圖構想也隻能停留在玩笑階段，曆史的真相很快就會戳破這個毫無依據的預言了：“要是2012年發生的那些事情就算是世界末日的前兆，那早在明末，人類就該毀滅了。”
的確，明末真的是中國曆史上一個災害的高發期。根據現代一位宇航科學家的研究，明末的自然災害和太陽黑子的變化有密切關係，就在明王朝即將走向滅亡的最後幾十年，太陽黑子消失，同一時期的歐洲迎來了小冰期，而中國則出現了罕見的氣候寒冷，直接導致農作物大規模歉收。曆史資料向我們證實了這一點推測，從萬曆年開始，自然災害的嚴重乃史上少有，據陳關龍先生的統計，明代農業自然災害共有575次，而萬曆至崇禎朝就多達150次。萬曆朝一位官員馮琦曾經描述當時的情形，災禍在西北地區先橫行，人民不得不以吃土來果腹，河洛地區次之，人民開始吃候鳥的糞便，緊接著山東、湖北，乃至魚米之鄉的江南都連連遭災，老弱病殘的屍體填滿了溝渠，身體稍微好點的也隻能四處流離，卻也不知該去向何處。如此可怕的景象，到崇禎朝達到頂峰。
更恐怖的是，這些水災、旱災、蝗災、瘟疫，往往一個地區發生某一種災荒，連鎖反應就會帶動另幾種反複出現，接踵而至，不給人喘息的機會，破壞力極強。比如，以陝西為例，陝西省的地方通誌記載，崇禎元年八月起，全省遭霜雪災，莊稼凍死大片，緊接著第二年，米脂大旱，榆林大旱，西安大旱。這樣的凍旱導致的結果必然是饑饉，人餓，其他生物也餓。七年秋，便是全省範圍的蝗災，漫天的蝗蟲讓本就已蕭條死寂的西北大地更是餓殍遍地、慘不忍睹。而蝗蟲剛平，冬月又遭地震，傷亡不計其數。屍橫遍野，不及掩埋，於是瘟疫又起，彼時“草木俱盡，人相食”，死人壓著死人，臭氣熏天。