前朝躲了，後宮難防啊，大臣可以不予理睬，老媽得麵對呀！李太後也在催促兒子趕緊辦事，一方麵太後喜歡恭妃，這個兒媳婦一直不受寵，聽話老實，又是從自己宮裏出去的老熟人，而鄭氏呢，活潑迷人，萬曆最愛，專寵後宮，是太後討厭的“狐媚子”典型範例。另一方麵呢，恭妃還有著與李太後相近的身世，她們一樣的出身卑微，依靠偶然的機會得主子臨幸，又生下兒子母憑子貴翻了身，見到恭妃，李太後就猶如看到了自己年輕時的影子，看到自己一生坎坷辛苦的足跡，更是對這兒媳婦多了一分理解和疼惜。萬曆卻沒能感知到母親這番五味雜陳的心路曆程，有一次搪塞不立長子時，雙商同時下線，直接在太後麵前說自己不待見的長子朱常洛“彼都人子也”，意思就是他是宮女的兒子（出身微賤），直接貶低到了常洛生母身上，同樣出身侍婢的李太後一聽火冒三丈，立刻怒氣衝衝地懟了萬曆一句：“爾亦都人子！”（你忘了你小子也是宮女生的嗎？）嘿，傷害麵太廣，直接反噬到了自己身上，萬曆犯忌了吧？連你親娘都敢鄙視，然後順便自己罵了自己？萬曆自覺失言，麵對氣頭上的母親隻能趕緊跪下來認錯，稍後太後平息了怒火，卻依然對萬曆與滿朝作對不立長子為儲之事耿耿於懷，萬曆雖然當日靠認錯罰跪囫圇過去，但也自知太後的意誌是斷斷不敢違拗的。
久而久之，在老母親恨鐵不成鋼的目光下，在滿朝鍥而不舍催促立儲的節奏下，萬曆的心理防線無限趨近於崩潰，而他最愛的鄭氏不僅沒能在國本之爭中給予他足夠的理解，反而一再撒潑耍賴要萬曆承諾將常洵立為太子，女人的嗔怒比言官的口水更讓萬曆心煩意亂，他和敷衍大臣們一樣敷衍鄭氏，兩麵夾擊就像逃不出去的五指山，萬曆隻覺得疲憊不堪。其實關於國本，他自己也沒有特別堅定的意誌，他個人的初衷僅僅是寵愛鄭氏這麽簡單，誰知道綿延了十數年後，已經發展成為幾個權力中心錯綜複雜的亂鬥，而當年那個活潑美好的鄭氏，也在爭國本的浪潮中悄悄老去，逼迫起萬曆來竟與鄉野村婦別無二致，就連在大事上也不曉得給自己省心，鄭氏的母族仗著她在宮裏得寵，行事過於囂張，給了言官囉裏吧嗦的絕佳把柄，鄭氏的父兄，更是處處想要特權逾製，甚至想追求與皇家同等的標準，頗有外戚壯大威脅皇權之勢，苗頭實在危險。萬曆累了，唯一能給他安全感的隻有床和被子，他一眼都不願意再看言官們文采斐然的批鬥條款，也不願意再麵對鄭氏一家貪得無厭的索取，當他從倦怠和痛苦中抬起頭來，意外地發現了在床邊盡心服侍、麵容淒哀的恭妃，這個一輩子都活在自己一時衝動的惡果之下的女人啊，萬曆脆弱的小心靈一下子動搖了，他想起了凶殘的言官，想起了殷切的母親，想起了自己童年時候被老道爺爺冷落的點滴，細細數來，這滴瀝不盡的國本之爭，已經持續了十幾年了……