朝廷上的“名嘴”就仿佛一架一架不知疲倦的機關槍，晝夜不停地引經據典、苦口婆心勸導萬曆聽話。那是萬曆十四年（公元1586年）二月，朱常洵奶還沒吃幾口，圍繞他的爭吵便迅速展開。曾幾何時能夠穩控大局的張居正已然駕鶴西去，內閣資曆最老的申時行雖遠沒有張居正的強勢鐵腕，一般依靠見風使舵駛得萬年船，卻也是個正經之人，尤其擅長軟實力進攻。他牽頭直接向萬曆上疏，要求皇上為穩固朝綱（以免廢長立幼之事發生），立刻冊立皇長子為太子，滿朝文武也紛紛響應，指責萬曆專寵鄭氏，不顧大局，就這樣，拉開了“國本之爭”的帷幕。
所謂“國本”，即立誰做太子的問題，因關乎到以後國家的最高領導的根本大事，引起了大規模的“國本之爭”。萬曆對群臣的攻擊采取敵進我退的策略，他在朝堂上遭過言官的厲害，吃一塹長一智決定直接裝傻，避而不談，先以長子年幼為由一味推脫，以後再隨機應變，順勢而動。大臣一看，這下完了，萬曆可能真的想玩廢長立幼的事了。前一章我們已經見識到了大明這些不惜死的名嘴有多凶猛，這時候又是他們一展風采的大好機會！讀者朋友們且看——
戶科給事中（聽這官位就知道是老噴手了）薑應麟出場，吏部員外郎隨即配合，他們給出的奏疏大致是說，皇上你要立鄭氏為皇貴妃，這實在是不合理啊，皇長子他娘還沒有這位分呢，你再想給鄭氏榮寵，也得要先冊立恭妃再冊立鄭氏，畢竟皇長子才是國之根本啊；再者說長子年幼就不立太子了？沒這先例！繈褓之中就立為儲君的多了去了，皇上還是弄清道理為妙！
萬曆看見了這陳詞十分火大，直接把上奏本丟在了地上，大呼道“科臣奈何訕朕！”（你個小言官算哪棵蔥啊，居然敢罵我），老子優待侍奉得好的妃子還要你來指責嘛！然後一揮手就把薑大人貶到地方去了，連配合出演的員外郎也被降了職。首戰宣告失利，刑部主事孫如法再上，這貨更硬，直接質問皇帝，恭妃生長子這麽久了也不見給她封賞，鄭氏生了幼子你就要給她皇貴妃之尊，你這是按祖法辦事嗎？不懷疑你的動機簡直都會遭雷劈！——這話著實狠了點，萬曆陰笑著說，遭雷劈啊，潮陽雷雨倒是挺多的呢，你不如就滾去那裏思過吧！一句話將孫如法也貶得遠遠的。眼看幾位前人都敗了，言官們不僅沒有退縮，反而愈挫愈勇，帶著視死如歸的勇氣接連催促萬曆立儲，萬曆的倔脾氣也上來了，凡是逆著聖意接連上書的，不是削職就是扣工資，因為立國本之事被處罰的官員越來越多。