就像現在的我們，一星期總有那麽五天不想上班，皇帝也不例外。萬曆就是個典型中的典型。
萬曆十四年（公元1586年）九月的一天，他詔告大臣，我足疾嚴重，頭暈目眩，一直在服藥，不能見外人，要休養一段時間。於是，這一休養就休養得十幾天不露麵，逐漸不上朝、不享太廟、不接見大學士，待在他無比眷戀的宮中“養病”，相當於做了一個長達二十年的“月子”。在這個君主高度專製的國家，皇帝突然不上班了，意味著很多事情會癱瘓的！一朝大臣送進一波又一波奏疏請求，基本上杳無音訊。不知是“國本之爭”讓他太煩心太失望，還是抵擋不住言官的口水火花四濺，前朝送來的請求皇帝露麵的奏本，換來的就是，萬曆十五年（公元1587年），皇帝正式宣布“靜攝”，與惡心死人的群臣淡然地說“拜拜”了。這些絕望的大臣氣得捶胸頓足，高歎“一事之請，難於拔山，一疏之行，曠然經歲”。而萬曆麵對痛心疾首的滿朝文武，還有像雪花一樣飛進宮裏的奏疏，平靜神色，一笑嗬嗬。
大家為他這一段漫長的翹班生涯定了個義，叫作“怠政”。
關於萬曆怠政，眾人看法不一，有說他是個地地道道荒**無道的昏庸天子，有說他其實是個高明的幕後老板，這也是萬曆一生的爭議，是我們這篇東西要討論的。那麽萬曆怠政的真相到底是什麽？他究竟是個荒唐昏君，還是個統治高手呢？
以《明史》為代表的傳統主流思想將萬曆定位為一個懶惰昏庸荒**無度的皇帝，並給出“明亡，實亡於神宗”的著名結論。毛主席也曾說萬曆“酒色財氣都好，極度奢侈腐敗，長期怠政，他是明亡的種子，是個無道昏君”。雖然《明史》作為正史，曆來被當作研究萬曆乃至全明王朝最權威的史料，但事實上，絕對真實的史料收集難於上青天，尤其是清朝所撰的《明史》從來被人們所詬病，清朝推翻了漢族的最後一個封建政權，在修史的時候自然會強調大明政府的昏庸無道，以證明自己取而代之的合理性，這點前朝在修史方麵都有體現，不過《明史》體現得格外明顯。因而，我們不能排除它在描述萬曆怠政史實的時候，隨之發表的觀點有所偏頗，不夠客觀。更有一種觀點，多見於萬曆朝的臣屬，還有至今一些研究者也支持，就是覺得萬曆托病不朝是完全是**懶所致，而其真正的“病根”就是“酒色財氣”，貪婪荒唐。（代表人物，雒於仁大人）然而，隨著定陵考古挖掘工作不斷深入，我們擁有了關於當時最可靠的證據資料，將萬曆皇帝的屍骨複原後，考古工作人員發現，他的右腳要比左腳萎縮短小一大截，而且其身體最後的姿勢也十分扭曲痛苦，這說明萬曆真的患了很嚴重的足疾，他沒有撒謊。若把他不上朝的原因完全歸於他的“嗜酒好色、貪財易怒”，是有失公允的，誰沒個小災大病呢，生病了沒法工作嘛。要是個普通人，請個大假休息調養是情有可原的，而作為一國之君的萬曆，一分鍾不在就會有堆積如山的國事無法處理，這得怪他的祖宗們，為了大權獨攬事必躬親，殊不知多少代之後的朱翊鈞可沒有朱元璋那麽強的精力啊。