看了上邊羅列出的史實，我們來總結一下“萬曆怠政”的討論。這一場史上著名的皇帝翹班事件，萬曆呢，既不是被人罵得體無完膚的荒**昏君，托病享受完全不理政事，也沒有一些人說的高黑神秘、獨特操縱國家，更不是什麽功蓋康乾的皇帝，事實上他就是個多病又怠懶的人，性子偏於軟弱，不幸生在帝王家做了一國之君，國事令他憂鬱煩惱、心力交瘁，對大臣的管理又萬般困難，本著節能減排的理念，就躲一時算一時吧，不得不處理政務或者遇到他願意管的事情的時候就出來幹幹。不過不可否認的是，萬曆的能力應該是不差，他骨子裏依然蘊藏著洪武永樂的細胞，精明和心機讓他牢牢緊握著屬於他朱氏的帝國集團。況且，大明的官僚機構也著實牛氣，萬曆怠政數十年居然撐著沒垮。這常常讓人震驚刮目，忽略了他那些真正的黑點，而隻一味著眼於他的能幹了。
至於前文提到的萬曆怠政的種種益處，也是確實存在的，隻不過那一點好處蓋不住它帶來的負麵影響，曆史研究有時會誇大這些巧合一樣出現的好處，而忽略掉事情的本質，把他的想法說得好像特別高大上，計劃得多麽複雜多麽有遠見。萬曆其實就是因為懶，還有病，不想去幹活而已，沒了，哪滲透出那麽些個深謀遠慮呀。更有意思的是，看上去他的做法挺像差不多同一時期英國的君主立憲，放手發動內閣，走自由民主之路——這也隻能是看上去像了，實際把萬曆怠政看作中國可能走向立憲的標誌，未免可笑。英國能建立君主立憲，最基礎的就是西方快速發展的資本主義經濟，明末僅有的資本主義萌芽和強大的封建頂峰製度，無論如何“帶不起來”，萬曆大哥也絕對沒先進到想把自己“立憲”了，讓大明的內閣靠向大英那種內閣。反而他比誰都看中君王的權力，因為這個時代的特殊，一點點變化就被猜測成曆史轉折的拐角，上綱上線，今天再放開大局的眼光回頭去看，幾乎是不可能的。曆史的循序漸進之理，在時代的大背景下，變化太快是消化不了的。