然而真的是怕什麽就來什麽，大明幾封象征性訓斥震懾的文字在不斷壯大的八旗軍眼中是那麽蒼白無力。萬曆四十六年（公元1618年）四月，努爾哈赤發布了一份《七大恨》告天，大書特書與明朝不可化解的深仇大恨，大致集中在“殺我祖父、父親”“背信犯邊”“挑撥離間、扶持葉赫欺我”等幾個方麵，還說“夫列國之相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡。何能使死於兵者更生，得其人者更還乎！”咬牙切齒之恨，女真仿佛一夜之間生長起來的民族之怒溢於字裏行間，實在“欺淩實甚，情所難堪。因此七大恨之故，是以征之。”
討伐檄文，何患無辭——要打仗，理由怎麽寫都充分啊，隻要為動武找一個說得過去的政治借口，便能算作“師出有名”。眼看著萬曆三大征加礦監稅使政策之後，遼東軍心渙散，民心已失，戰火就在眼前。
當明朝廷內部還沒想出應對招數的時候，努爾哈赤就開始行動了。在兩者領地交界的地方，曾經設有交換商品、做生意的市場，被稱為“互市”。離女真很近的撫順城，自古以來就是軍事重鎮，也是建州女真出入遼東與中原建立聯係的關鍵門戶。這一天，撫順當地官員接到了女真族人要來做生意的消息，第二天便安排城裏的軍民準備好貨物，根據慣例，當地人熟悉不過的“互市”要開了。撫順人民和往常一樣熱熱鬧鬧地出來做買賣，不想等到的卻是女真八旗軍的鐵蹄，原來努爾哈赤在兒子皇太極的建議之下，把精銳將士化裝成商人混進城裏，當城外的主力突襲撫順城時，城內精銳一秒變身，雙方裏應外合，市場在混亂中解散，而猝不及防的明軍慌忙迎戰，隻有少量駐軍的對抗毫無懸念地一敗塗地。通過這一戲劇化的過程，撫順城很丟臉地失守，遊擊李永芳投降，首戰告敗。