明朝成立之初，因太祖朱元璋一力主張推行刻板“教化”國民之道，使得社會風氣在很長一段時間內比較嚴肅淳樸。朱元璋之所以如此行事，主要是為了清除元朝蒙古人統治留下的粗放遺風，彼時就連漢族的精英知識分子為了討好蒙古上層顯貴，都爭相放棄謹言慎行的文化傳統，拋掉唐宋盛行的禮節習慣，學著蒙古人穿上窄袖短衣，學習蒙古語，甚至練習騎馬、梳起騎射民族的發型，朱元璋覺得這是一種惡劣的“傷風敗俗”行為，當他再次建立漢人政權時，便立即下定決心要在全國“移風易俗”“以正風氣”，作為一個統治者，朱元璋和曆代皇帝一樣，都希望人民恪守本分，埋頭苦幹，按規納稅，按律服役，最好絕大部分人愚昧而不自知，不求享樂放縱，隻求壽終正寢。這些人飽暖時感恩君王，命苦時不怨政府，是最為穩固也最好操縱的統治基礎。
於是在朱元璋的努力下，蒙古遺風很快又被傳統的漢族習慣代替，遵循禮製、不越規矩是民間推行的美德，無論是達官顯貴還是平民百姓，都以正義、勤儉、懂禮為榮，一時間公序良俗井然，曾幾何時攀比奢靡的生活風氣受到抑製，若有軍人或是官員忍不住欲望，去煙花巷陌尋求刺激，朱元璋發現了就會將他們打殘或者幹脆處死，哪怕幸運偶遇大赦，逃了肉體的懲罰，卻再也沒有機會擔任官職。不過，朱元璋此舉殘忍卻隻能束縛想當官的知識分子，他再管得寬也不可能時刻盯著全國每一個人，這樣一來勤儉禁欲之風對於民間家財可觀的普通人影響並不大——普通人想到了這一點，本以為能鑽了政策的空子，沒想到朱元璋也想到了這一點。眼看著民間禁欲推行得不夠徹底，尤其是在江南等商賈集中的富庶之地，依然存在著奢華享樂的惡劣之風。一想起來在江南風月極佳的河畔，眾多富得流油的商人與樂伎優伶彈唱“**詞豔曲”的靡靡之音，朱元璋氣得覺都不想睡了，他們或許還講起從前風氣開放時自由炫富多麽爽快，抱怨剛立國的明朝皇帝過於嚴苛，不得人心……朱元璋越想越氣，一個更加嚴厲、細致的社會生活細則在他的腦海中逐漸勾勒出來，朱元璋決定用行政命令來完整地規劃他統治範圍內每一個人的生活軌跡，做到等級森嚴，一目了然。如果可能的話，這些命令一定要深入到方方麵麵，沒有任何人能鑽得了國家的空子，若有人敢違拗，就用嚴酷的刑罰折磨他，殺雞儆猴。