的確，朱元璋嚴酷刑罰的震懾力在他死後便減弱了許多，到了永樂年間更是寬鬆了不少。開國盛世環境優良，民間經濟以肉眼可見的速度恢複了繁榮，技術的進步和城市的興起，讓從事工商業的人越來越多，與經濟同步增長的，首先就是人們對物質和欲望的強烈追求，朱元璋那一套苛刻的簡樸生活條例，顯然沒有什麽人願意遵守。到了明英宗時期，國家雖然也一再強調“不得僭越、遵循祖製”的命令，但收效甚微，因為就連做皇帝的英宗本人，也難以抑製玩樂享受的欲望，那些禁令一出，執行力甚微，與其說是治國的策略，不如說是單純給老祖朱元璋留個麵子，微微一禁，略表尊敬。
到了景泰、成化時期，民間的生活色彩可就明麗多了，比起明初，簡直就是將黑白電影換成了彩色膠片。當時無論是手工製造，還是商業交流，都有突破性進展，朝廷的條條框框在發達的城市中早已被瓦解掉，市井之中常有士人流連忘返，被嚴格標簽化過的娼妓優伶樂師，都因為收入頗豐而過上了奢華的生活，她們常常身穿綴有寶石金線的七彩繡衣，首飾有金有玉，極盡精巧。富貴之家宅院尤其講究，雕梁畫棟、窗帷屋簷之奢華，甚至能夠比肩宮廷，由官到民，上行下效，官富之家有時還會故意攀比鬥富，一旦市井流行某種打扮方式或玩樂趣味，就連朝廷裏的高官大員都會爭相效仿，緊隨潮流，生怕自己落後。民俗難禁，奢侈之風簡直欣欣向榮，哪還有顧得上什麽禮製之分的工夫，要是朱元璋在天有靈看見，估計會氣得七竅生煙。可惜哪怕他在世也無濟於事，就連君王也不得不順從曆史和社會發展的大潮。天子腳下的京城正是奢侈享樂之風最為盛行的地方，作為全國的政治中心，北京聚集了來自全國，甚至異國的各色人群，他們爭相效仿從宮廷、豪門傳播出來的新鮮風尚，遠在深宮高牆之後的皇帝後妃也同樣好奇市井百姓的巧玩奇技，最具代表性的是成化、正德兩位貪玩君王，尤其是成化皇帝，對民間新奇的珍寶器具格外感興趣，為了討好皇帝，自有宦官和諂媚之臣競相獻上各種珍玩。所以到了明朝中後期，尚樸崇儉的禮製已經名存實亡，在近代化萌芽的轉折路口，既然生產力允許物質追求，那麽誰能不想要獲得美好幸福的生活體驗呢？就連遠離城市的鄉村地區，有條件的婦女也穿上了色彩鮮豔的衣衫，梳起來高發髻，用精巧的首飾，富戶人家甚至還會蓋起高大的樓房住宅，遠遠望去，鄉村也是小樓林立，社會風尚的變化在明朝民間滲透還是普遍存在的。