說起東林黨，不管懂不懂曆史的人應該都耳聞過他們這鼎鼎大名吧，有人說他們是民族浩然正氣精神的代言人，有人說他們是喊著憂國憂民實則禍國殃民的偽君子。的確，發展到後來的東林黨成員眾多，組成複雜，他們的活動對社會各個領域都產生了直接或間接的影響，已經不能用簡單的非黑即白來定義了。這個名字遠遠不止代表了一個政治團體，也代表了一種文化、一個時代，代表了自古以來褒貶不一的觀念。對於大眾來說，東林黨也許是個很神秘的存在，說句題外話，我記得在我真正了解到他們是什麽樣一個組織之前，第一次聽到“東林黨”這三個字，竟然有種莫名的毛骨悚然夾雜興奮的感覺（像是聽到江湖上神秘的殺手團夥之名號），不由得腦補了一出懸疑大劇，也是種奇特的第一印象。
追根溯源，東林黨的創業史倒是很簡單，最一開始，這就是一小部分士人為了發泄政治抱負、抒吐個人鬱悶聚集起來的小圈子而已，比今天一個小知識分子的交流群大不了多少。他們的“鼻祖”名叫顧憲成。
顧憲成出生於嘉靖年間，南直隸無錫（今屬江蘇省）人，萬曆八年（公元1580年）進士，先後在戶部和吏部擔任過主事。這個人文采出眾，飽讀詩書，但是個性極強，為了堅持內心認定的原則，常會做出官場無法理解的、情商感人的意外之舉。顧憲成的官方履曆應該和“剛直不阿”“天下正義”分不開吧，畢竟單論初心、品性，他一定算是個正麵人物。而事實上，能攪起貫穿晚明全程政治紛爭的英雄人物，光有正義之心是不夠的，最一開始的顧憲成，心懷天下、壯誌滿滿，走上仕途之後，他依然決定不畏官場上的不正之風，必須堅持原則，做個有氣節的官員。然而這種一根筋剛到底的執著性格，也讓顧憲成在其他人看來就是個不折不扣膽大包天的憤青。