緊接著，紛爭達到了**。萬曆二十一年（公元1593年），明朝官員迎來了大明六年一度的“京察”。京察製度自弘治時期便製定成例，規定朝廷每過六年要大規模考察一次京官，根據考核結果決定獎懲、去留等問題，京察分為南察、北察兩個場區，本意是對官僚隊伍進行定時清洗、保持隊伍的先進性建設。但是到了晚明時期，朝綱渙散、內政廢弛，京察秩序已然混亂不堪，因為考量結束後會發生大動作的裁員升職變化，所以京察製度就常常被許多心機深重之徒當作鏟除對手、扶植友黨的大好機會。發生在萬曆二十一年（公元1593年）的京察紛爭正是黨爭形成的標誌，也是晚明禍事的起源。這一年負責考察眾官員的是吏部尚書孫鑨、考功郎中趙南星、吏部員外郎顧憲成等人，《明史》中有這樣一句話：“二十一年京察，吏部尚書孫鑨、考功郎中趙南星盡黜執政私人，憲成實左右之。”他們為官理念相近，追求剛正不阿、秉公辦事的目的，而顧憲成更是這些“ETC”（自動抬杠機）中的佼佼者，在他的大力影響之下，此次考核吏部將一大批被認為靠私人關係攀附混進官僚隊伍的人罷黜懲戒，這其中有不少和閣臣關係親密的官員，所以京察結束後，閣臣便展開了對吏部“處理不公”的反駁，在閣臣的彈劾下，萬曆出麵指責吏部結黨擅權，顧憲成幫助孫鑨上疏辯駁，卻不僅沒有成功，反而讓萬曆將孫鑨、趙南星引退、革職，一些支持吏部的官員也受到牽連，受到處罰支持吏部的一眾將這筆賬全部算在了被京察打擊到的閣臣集團頭上，尤其堅信，是王錫爵指使閣臣陷害，並私自票擬給吏部扣上了結黨營私的罪名。作為吏部管理人事工作的顧憲成，在這一場京察鬥法之中，雖然沒有和孫鑨、趙南星一起遭到貶黜，卻也堅定地站在吏部的陣營，努力炮轟王錫爵為首的閣臣，他的這種行為很快導致了萬曆的反感，然而因為他品級不高、目標不算大，且本人為官正直、支持率較高而保留住了官職，不久後又升了職，這就是積累人脈的重要性啊！不過，顧大人並沒有珍惜這次升職的機會，僅僅過了一年，在一次推舉閣臣的事情中，顧憲成就因為絕對堅持自己的原則而完全站在了萬曆的對立麵，成功吸引了萬曆的注意，萬曆勃然大怒，果真將顧憲成革去了官職，驅逐回了老家。