成化二十三年（公元1487年）秋天，北京城落葉滿地，充滿肅殺的氣氛。深宮大院內，太醫們個個憂心忡忡，眉頭緊鎖，好像有萬斤重擔壓在肩上。百官瞧了瞧醫生們的表情，大致猜出來了：陛下恐怕撐不過這幾天了。大明王朝，連續四位皇帝活不過五十，如今這尷尬的記錄又得延續。病榻上，明憲宗正經曆身體與精神的雙重折磨，他的時間不多了，盡管他知道：這一天遲早會來的。雖然已經一病不起，可在朱見深內心深處，無時無刻不在懷念那個女人。為了她，他輟朝七日，將其風光大葬。畢竟，兩人相遇四十年，深愛二十餘載，情已斷，淚難收。
在外人看來，明憲宗朱見深所謂的愛情十分搞笑，他難以忘懷的，竟是一個年長他十七歲，又醜又胖的老妒婦。天涯何處無芳草，何況質量還不好，為什麽非在一棵樹上吊死呢？其他幾棵也可以試試嘛。你是皇帝，富有四海，選擇的餘地豈不更大？執著於一場姐弟戀真的好嗎？
風風雨雨
然而朱見深心中卻不這麽認為，明憲宗說：走自己的路，讓別人說去吧，他在用生命談一場不分手的戀愛。男主是大明天子，女主是誰？怎麽會有如此大的魅力？女主叫萬貞兒，出身於草根之家，沒讀過什麽書。貞兒幾歲的時候，父親犯了事，被發配邊疆，不光自己倒黴，家裏還跟著受累。四歲的小貞兒因此沒入掖庭為奴，人生一片黑暗。小小的宮奴，還指望什麽？若是遇到個寡恩的主子，分分鍾就有性命之憂。
幸好，萬貞兒順利長大了。命運似乎早已注定，可萬貞兒絕非等閑之輩。長大後的她，不光顏值一流，還非常乖巧懂事，善於揣摩皇太後的心思。很快，太後就喜歡上了這個機靈的小丫頭，什麽事都讓她辦。萬貞兒清楚自己沒有任何背景，家裏人是死是活都不知道，更不可能提供什麽幫助了，若想在險惡的皇宮生存下去，就必須找更大的靠山。太後算是紫禁城裏最高的靠山了，有她罩著，自己至少能安全無憂。