明英宗朱祁鎮，在曆史上是一個頗具爭議的人物。人們提起他來，大概想到的應該不是一般聖明君主常見的豐功偉業和文治武功，而是寵幸閹宦、土木堡喪師、屈身為俘虜和殺害功臣等並不光彩的負麵形象。
而這些負麵形象大多來自他的前半生。朱祁鎮為什麽會有如此不堪的前半生，因為他的皇位得來得太容易了。朱祁鎮是明朝的第六位皇帝，在他之前的五位皇帝，有刀口舔血登上皇位的（朱元璋），有造反起家的（朱棣），有被父親死死壓製了一輩子導致心力交瘁的（朱高熾），而朱祁鎮比起他們真的是太幸運了，而這源於其父的早逝。
宣宗睿哲，惜不永年
大明宣德十年（公元1435年）正月，明宣宗朱瞻基病逝於乾清宮，年僅三十八歲。他在位時間不足十年，卻和父親一起開創了曆史上著名的“仁宣之治”，享有極高的聲譽。明仁宗朱高熾僅僅當了八個多月的皇帝，就因病猝死，故而“仁宣之治”的功勞絕大部分就都算在朱瞻基頭上。
清代名臣張廷玉在他編撰的《明史》中是這樣評價他的：“仁宗（朱高熾）還是太子的時候，並不被成祖（朱棣）信任和寵愛，因為皇太孫全力支持，才轉危為安。宣宗登上皇位後，任用的官吏都很稱職，施政治國明智而公平，法律政令得到了有效的貫徹執行，國家儲備的糧食財富充足，百姓們都安居樂業，就算發生自然災害也不會對百姓的生活造成太大的影響。到此時大明已經建國六十年了，社會矛盾得到了緩解，形勢蒸蒸日上，有了太平盛世的景象。就算是經曆了強橫的藩王突然起來作亂，也很快就被平定下來。掃除邊患，使狡詐的敵人都被其震驚與懾服。他的高瞻遠矚和雄才大略，幾乎可以和英明神武的先祖相媲美了，這對一個帝王來說，應該是非常高的評價了。