正德十六年（公元1521年），朱厚照過早地離開了我們，享年三十歲。
伴隨他的離去，一個尷尬的問題留給了張太後與內閣首輔楊廷和。雖然朱厚照風流成性，喜歡拈花惹草，宮裏宮外有許多女人，甚至連孕婦都不放過，卻從來沒有生下過一男半女。這是誰的問題呢？一個嬪妃不生，可能是女方的問題；這麽多女人都不生，那當然是朱厚照的問題了。正德十一年，內閣首輔請求皇帝立太子，朱厚照不予理會。朕才二十多歲，沒有兒子，要立太子隻能立其他宗室的孩子，難道是要讓朕承認自己“不行”？朕還年輕，以後沒準會有孩子的，要對自己有信心！結果而立之年，朱厚照沒等到一個屬於自己的兒子，卻等到了死神的召喚。若朱厚照泉下有知，知道我們在這裏戳他的痛處，沒準會托夢給我們送個律師函什麽的。
尷尬的現實
皇帝不孕不育，沒有兒子，愁壞了那些穿官服的大臣，國不可一日無君啊！明朝的國家機器，沒有皇帝這個零部件，怎麽能運轉？朱厚照可以一死了之，躺在陵寢裏，享受後人的祭祀，再也沒有任何煩惱，可是活著的人還是要承擔現世的煩惱。
從朱元璋到現在，大明王朝已經挺過了一百五十多年，從來沒有遇到這樣的情況。怎麽辦呢？幸好太祖皇帝留下了祖訓：父死子繼，兄終弟及。洪武二十五年（公元1392年），懿文太子朱標去世，朱元璋悲痛之餘，立他的長子朱允炆為太孫，後來朱棣繼承了皇位，也是把江山傳給自己的嫡長子，仁宗、宣宗、英宗都是這樣即位的；正統十四年（公元1449年），土木堡之變，朱祁鎮被瓦剌俘虜，由於形勢危急，國賴長君，才破了例，讓皇弟朱祁鈺登基，特事特辦嘛。景泰八年（公元1457年），朱祁鈺病重，太子早亡，他的哥哥明英宗複辟，如果沒有奪門之變，坐上龍椅的仍然是朱祁鎮，因為兄終弟及，更何況人家之前當過皇帝。從憲宗駕崩到武宗即位，皇位的更迭仍然遵循父死子繼原則，皇帝至少能生出兒子，把他們撫養成人。