大禮議事件的發生，與嘉靖皇帝特殊的身世脫不了幹係。之前明朝皇帝的權力交接，有沒有不正常的？有！但沒有像嘉靖皇帝這樣，極為不常規的。
第一個不正常的是建文帝，他的父親朱標沒幹過一天皇帝，朱元璋直接把皇帝傳給了孫子。朱允炆登基後，追封父親朱標為皇帝，群臣沒有什麽意見。按照製度，朱標是太子，本來就應該當皇帝的，隻是運氣不大好，英年早逝。他死後被追封為皇帝，也沒有什麽大不了的。
第二個不正常的是明成祖朱棣。通過四年靖難戰爭，他篡奪了侄兒建文帝的江山。但是，對於父親的尊號問題，他沒有任何疑難。朱元璋生前就是皇帝，駕崩過後，還是皇帝，已經入葬皇陵，不需要再做什麽文章。
第三個不正常的是明代宗朱祁鈺，他的哥哥被瓦剌人俘虜，為了穩住局勢，孫太後讓王爺身份的朱祁鈺登基。至於父皇的名分，他根本用不著操心，因為朱祁鈺與朱祁鎮都是明宣宗的兒子。
正方觀點
等到嘉靖皇帝這裏就不一樣了，他的父親朱祐杬從來沒有當過皇帝，就連太子都沒有做過，孝宗皇帝的太子之位一直都很穩固，朱祐杬從生到死就是個藩王的命。現在兒子有出息了，君臨天下，這位親生父親的名分應該如何確定呢？正德十六年四月，朱厚熜剛剛上台沒多久，便給禮部出了個大難題：“議興獻王主祀及封號以聞”，我父親究竟往裏擺，請禮部給個明確說法。經過一番思考，有大臣提出：當今天子應該尊明孝宗為皇考，“考”就是死去的父親；也有大臣反對這個觀點，認為“父親”不能亂叫。讓我們進入辯論現場，請雙方辯友發表各自的觀點。
首先出場的是正方辯友，一辯：內閣首輔楊廷和，二辯：禮部尚書毛澄。他們是這樣理解的：明孝宗與興獻王是兄弟，孝宗繼承了明憲宗的皇位，生下了明武宗，按照禮法，孝宗、武宗這一支是大宗，興王和其他同輩兄弟是小宗；現在武宗沒有兒子，也沒有兄弟，這一支延續不下去了。現在嘉靖皇帝繼承了明孝宗的皇位，入嗣大宗，按照“繼統繼嗣”“為人後者為之子”的原則，必須放棄原來小宗身份：興獻王朱祐杬之子，改稱明孝宗朱祐樘為皇考。以後親生父親朱祐杬就是皇叔考，母親蔣女士就是皇叔母。可是，興獻王隻有朱厚熜一個兒子，你楊廷和把他過繼給了明孝宗，興獻王不就絕後了？在古代，斷子絕孫是大不孝的行為，因為個人原因，讓祖宗斷了香火，沒有人祭祀，淪為孤魂野鬼，簡直不為人子。楊廷和說沒事，給興獻王也過繼一個，益王兒子多，就把益王朱祐檳的兒子崇仁王朱厚炫過繼給朱祐杬，以後他就是興王了。