明朝一共有十六位皇帝，而這十六人中有一位很特殊，他兩次在位，前後二十二年的時間，他就是明英宗朱祁鎮。朱祁鎮在正統十四年（公元1449年）的土木堡之變中被瓦剌俘虜。為了大明皇統的傳承，在北京監國的郕王朱祁鈺臨危受命，繼位稱帝，是為景泰帝。隨著北京保衛戰的勝利，瓦剌也發現留著朱祁鎮也沒什麽用，就直接把他放了回去。但是“天無二日，國無二君”，此時的朱祁鈺已經不是當年那個溫良恭儉讓的弟弟了。為了防止哥哥朱祁鎮奪位，朱祁鎮一回到北京，朱祁鈺就將其囚禁在南宮之內，尊為“太上皇”，不允許任何人私自覲見太上皇。這一係列的變故導致兄弟倆離心離德，然而事情到這裏還沒結束，後來在一群投機主義者的攛掇下，趁皇帝朱祁鈺病重之時，朱祁鎮發動了宮廷政變奪回皇位，史稱“奪門之變”。
奪門的前因
其實在當時瓦剌南下的危急時刻，朱祁鈺是不願意繼位的，因為當時擺在他麵前的是一個爛攤子，京城的大軍幾乎全被朱祁鎮帶走了，各地的勤王大軍一時半會兒趕不回來，所以這個時候當皇帝，是福是禍，說不準。但當時的局勢必須要求大明有一個主政者，而這個人絕不能是被俘的朱祁鎮，於是於謙、王文這些大臣硬將他架到了皇位上。朱祁鈺雖不是主動登基的，但權力確實很迷人，時間一長，朱祁鈺似乎也就真的心安理得地坐著皇位不想下來，以至於後來先是想方設法阻攔朱祁鎮還朝，還朝之後又將哥哥嚴格封鎖囚禁七年。這一切的一切使得兄弟倆早就沒有什麽情義所在了，種種原因加在一起就導致了後來的政變。
正統十四年，朱祁鎮在太監王振的誤導下是一步錯，步步錯，最終在“土木堡之變”中兵敗被俘。隨後瓦剌又想挾持朱祁鎮，趁機南下劫掠一番，甚至有重新入主中原的野望。麵對前所未有的危機，以於謙為首的堅定派請求監國的郕王朱祁鈺繼承皇位，遙尊朱祁鎮為太上皇，其後誅奸邪、穩民心，做好了充分的守城準備。最終大明上下一心取得了北京保衛戰的勝利，使得瓦剌不僅退兵還再次向大明稱臣，並表示願意釋放朱祁鎮回國。雖然朱祁鈺十分不願意迎接朱祁鎮還朝，但是於公於私都說不通，加之迫於朝臣的壓力，最後也隻好同意了。不過還朝歸還朝，但皇位朱祁鎮就不要再奢望了，朱祁鈺一點權力都不打算放手，不僅如此還將太上皇朱祁鎮“安置”在南宮，隨後宮門上鎖、牆外伐木，嚴格監視著朱祁鎮的一舉一動，如同對待犯人一般。朱祁鎮心裏雖然非常不甘，卻無可奈何，畢竟現在他的生死大權掌握在別人的手裏，自己就隻能做出低姿態，讓弟弟朱祁鈺認為自己沒有威脅，也不想重新奪回皇位，隻有這樣才能保得自己和妻兒的性命。就在朱祁鎮和一家老小在南宮熬著的時候，朝堂上的朱祁鈺也有了新的動靜，而就是這樣讓一部分小人抓住了機會。