朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
出生在安史之亂後的唐朝詩豪劉禹錫，寫下這首詩的時候，詩中提及的世家豪門——琅琊王氏家族，已經興盛了600多年。
雖然在劉禹錫的年代，琅琊王氏已今非昔比，但要到唐朝滅亡之後，這個被譽為“華夏首望”“中古第一豪族”的家族，才算真正“飛入尋常百姓家”。
在這個意義上，劉禹錫這首詩，其實是一首悲愴的預言詩。
秦始皇建立帝製以後，中國的王朝興替，基本都走不出“國祚難超300年”的魔咒。相應地，隨著最高權力的易手，中國的曆代皇族，再厲害也無法續寫超過300年的家族輝煌。在殘酷的政治鬥爭中，有些皇族在交出權力的那一刻，已經遭遇了滅頂之災。然而，一些未曾登上權力巔峰的家族，反倒能夠維係數百乃至上千年的風光。這在普遍信奉“君子之澤，五世而斬”的國人心目中，簡直是可遇不可求的家族傳奇。
在這些長盛不衰、綿延六七百年以上的家族中，琅琊王氏公認是排在第一位的。曆史學家周振鶴經過統計發現，中古時期（兩晉到唐末）一直維持強盛勢頭的家族，一共有30個；這30個家族中，琅琊王氏總共出了五品以上官員199人，高居首位。
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琅琊王氏的發跡，是從他們後來追認的“一世祖”王吉開始的。
漢武帝時期獨尊儒術，士子通一經就可以入仕，王吉精通五經，學問和人品都相當出眾，因此被推舉為孝廉。後來，他又獲任昌邑國王中尉，這是他人生的重要轉折。昌邑國，在今山東菏澤巨野縣。從王吉出生的琅琊國（今山東臨沂），到昌邑國，現在看不算遠，在當時已經是跨郡國了。王國中尉，掌管國中軍隊，是郡國中非常重要的武官。王吉以文官身份，出任這麽重要的職位，可見朝廷對他的信任。