李世民奪位後，很喜歡跟臣子談論讀書心得。一次，他對左右說，我讀了《隋煬帝集》，知道隋煬帝也認同堯舜的功績，否定桀紂的暴行，但他做起事來，怎麽就完全相反了呢？
“勸諫達人”魏徵立馬回答說，一個君主，哪怕再有才，也應當虛心聽取屬下的勸諫，這樣“智者獻其謀，勇者竭其力”，治國大事才不會跑偏掉。魏徵接著說，但是，“煬帝恃其俊才，驕矜自用，故口誦堯、舜之言而身為桀、紂之行，曾不自知，以至覆亡也”。歸根到底，隋煬帝因為太有才了，恃才傲物，聽不進勸，自己做了桀紂都不知道呀。
李世民對這個答案很滿意，跟著表態說：“前人的教訓不遠，我更應當引以為鑒。”
這個情景，愛讀唐史的人，估計都不會陌生。李世民和魏徵，這對搭檔被塑造為明君賢臣的典範，正是通過這樣一次次君臣的對話——內容大多是關於勸諫與納諫——而實現的。
這次關於隋煬帝亡國的對話，實際上框定了後人對楊廣的基本評價。
第二年，魏徵遵照李世民的指示，組織力量修《隋書》，定下的指導思想正是“以隋為鑒”。從隋朝的興亡中吸取經驗教訓，為當朝國君掌握存亡治亂的命運服務。基調已定，隋煬帝楊廣在曆史上，就隻能是一個荒**無道的昏君。曆代官修史書的殘酷就在這裏，真實永遠是第二位的，資治（服務政治）才是第一位。
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曆史上有些開國皇帝，江山得來極其容易，常被形容為“欺負孤兒寡母”，隋文帝楊堅、宋太祖趙匡胤就是典型代表。另一些皇帝，皇位得來極其血腥，往往通過發動殘酷政變，從父親/兄弟/侄子等人手中奪位，唐太宗李世民、明成祖朱棣都是典型代表。
但這些，並不妨礙他們在後世成為口碑尚佳的皇帝。原因是，他們治國能力還不錯，且比較在乎自己的形象，言行中不忘體現自己是一代明君。當然，也不排除這些皇帝中，有人對曆史檔案進行篡改，努力漂白自己的形象。