佛家有斷食之說，道教有辟穀之術。
斷食因無須消耗太多能量，使大腦變得極度清醒。佛家以為，若以適當方法引導，斷食可幫助人提升心智到最高境界。
禁食或者說饑餓療法，顧名思義屬於食療範疇。如小兒積食可以不用藥物治療，餓兩頓飯就好了；患急性胃腸炎的病人，也是不吃飯為好，配合藥物治療有利病情康複。
李叔同從表麵上忙忙碌碌，實際上，他因家道中落，早就對自己公子哥的生活方式有所厭倦，加上時局崩壞，讓他倍感無助，心中早有幾分歸隱之意，隻是沒有機緣罷了。他曾寫過四首歌：《幽居》《歸燕》《月夜》《幽人》，都是一個主題——歸隱。這就如《歸燕》中唱到的那樣：
幾日東風過寒食，
秋來花事已闌珊。
疏林寂寂雙燕飛，
低徊軟語語呢喃。
呢喃，呢喃，
雕梁春去夢如煙。
綠蕪庭院罷歌弦，
烏衣門巷捐秋扇。
樹梢斜陽淡欲眠，
天涯芳草離亭晚。
不如歸去歸故山，
故山隱約蒼漫漫。
呢喃，呢喃，
不如歸去歸故山。
李叔同身為教師，責任讓他無法立刻抽身離開，好在西湖空靈的氛圍，常常讓他身心安泰，故常常泛舟湖上，排遣內心的憂鬱。然後回到杭州城裏，依然全身心地投入教學之中，這就是後來流行的心靈療法吧。然而， 1916年夏日發生的一件事，倒是促成他下決心回歸內心和自我，義無反顧歸隱山林。
這事兒與夏丏尊有關。一天，夏丏尊在一本日本雜誌上看到一篇題為《斷食的修養方法》的文章。此時第一次世界大戰激戰正酣，一種新的時尚流行全球——斷食，因此有大量類似《斷食的修養方法》的書籍出版。文章說斷食是身心“更新”的修養方法，自古宗教上的傑出人物都曾實行過斷食修煉。