1928年底，時局混亂，佛教遭受了質疑與破壞。第二年，為方便弘一法師起居，經亨頤、夏丏尊、豐子愷、劉質平、穆藕初、朱穌典、周承德七人共同籌資為弘一法師在白馬湖畔築造了一處書房精舍。當年的《為弘一法師築居募捐啟》寫道：“弘一法師，以世家門第，絕世才華，發心出家……披剃以來，刻意苦修，不就安養，雲水行腳，迄無定居……憫其辛勞……就浙江上虞白馬湖覓地數弓，結廬三椽，為師棲息淨修之所……”
晚晴山房雖為弘一法師而築，他卻隻在此居住了寥寥數次。1929年精舍建成後，弘一法師對建築及周邊環境都十分滿意。他在給夏丏尊的信中寫道：“攝影甚美，可喜。山房建築，於美觀上甚能注意，聞多出於石禪（經亨頤的號）之計劃也。石禪新居由山房望之，不啻一幅畫圖（後方這鬆樹配置甚妙）。彼雲：曾費盡心力慘淡經營，良有以也。”
弘一法師以李商隱“天意憐幽草，人間重晚晴”詩意，親自為山房題名“晚晴山房”。他還邀請永嘉惟淨法師等小住晚晴山房，自煮飯菜，淨心念佛。
到了農曆九月，恰逢弘一50壽誕，也是母難之日。他在晚晴山房默誦《地藏王菩薩本願經》為亡母超度。開明書店《李息翁臨古法書》《護生畫集》亦在此時出版。弘一法師與諸友人還在白馬湖舉行了一次放生活動，並寫了一篇紀念文章《白馬湖放生記》，詳細記錄了這一重要活動：“白馬湖在越東驛亭鄉，舊名強浦，放生之事，前年間也。己巳晚秋，徐居士仲蓀適談欲買魚介放生（白）馬湖，餘為讚喜……”
1931年2月，弘一最後一次來山房。他在上虞橫塘鎮法界寺佛前，發願專學南山律宗。晚晴山房成為白馬湖的中心，舊時的友人齊聚過來。“其地甚為幽靜，諸事無慮，護法之人甚多”，弘一法師有了一個安身立命之所。他在此認真研讀《行事鈔記》，開始鑽研南山律。