曹操64歲這一年，37歲的孫權給他寫了一封信。
這是東漢建安二十四年（219），距離赤壁大戰已過去了11年時間。此時，盡管在爭奪漢中的戰爭中敗給了劉備，但是曹操卻聯合孫權在樊城之戰中擊敗了關羽。襲取了荊州大半地區的孫權，此時則獻上了關羽的人頭，並且寫信慫恿曹操稱帝。
在將孫權“稱說天命”的信傳給內外群臣看了以後，曹操笑著說：“這小子是想把我架爐火上烤啊！”（是兒欲踞吾著爐火上邪！）
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盡管不是皇帝，但曹操此時距離皇帝，隻是差一個名分而已。
當時，曹操已基本統一北方地區，盡管秦嶺、長江以南的廣大地區分別被劉備和孫權占據，但這些地方在當時開發程度仍然較低，在人口、經濟、軍事等方麵遠遠無法與北方地區相比。
而自從在建安元年（196）迎漢獻帝前往許縣（今河南省許昌市東）後，曹操此後的政治造勢越來越火熱：
赤壁之戰當年（208），曹操先是廢三公，恢複丞相製度，並自任漢朝丞相；
四年後（212），57歲的曹操在漢獻帝麵前，開始“讚拜不名、入朝不趨、劍履上殿”，仿漢丞相蕭何故事；
又一年後，建安十八年（213），在曹操僚屬的鼓噪下，漢獻帝更是被迫晉封58歲的曹操為魏公，並加九錫、建魏國，定國都於鄴城，不僅如此，魏國還擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官；
到了建安十九年（214），曹操又折騰出了個新花樣，讓漢獻帝封“魏公（曹操）位在諸侯之上”。
但曹操的野心仍不滿足，到了61歲這一年（216），漢獻帝更是被迫將曹操從公爵提升為王爵，從魏公晉封為魏王，並且奏事不稱臣，受詔不拜。
建安二十二年（217），62歲的曹操更是以“十二旒、乘金根車、駕六馬”的天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，宗廟、祖、臘皆如漢製。