事發乾隆年間。
一次捐款行為，偶然揭開了一起捂了七八年的驚天貪汙案。
乾隆四十六年（1781），在甘肅布政使王廷讚個人捐出4萬兩銀子資助國家打仗之後，向來對數字十分敏感的乾隆皇帝不僅沒有給王廷讚點讚，還派人去查他的收入來源。
一查，就查出了“從來未有之奇貪異事”，連乾隆自己都說被嚇了一大跳。
清朝最大的集團性貪汙案，逐漸浮出水麵。
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這年三月，甘肅爆發蘇四十三起義。蘭州城內八百守兵，一戰就損失了三百。乾隆震怒，直接撤了陝甘總督勒爾謹的職。
最大的頭兒都被擼掉了，消息傳開，甘肅地方官戰戰兢兢，惶惶不可終日。
甘肅布政使王廷讚，相當於主管民事和財政的常務副省長，很怕輪到自己遭殃。他去找乾隆的親信、此時和阿桂一起被派到甘肅督戰的和珅，尋求對策。
王廷讚與和珅私交不錯，他每次進京都少不了給和珅送銀子。
和珅建議王廷讚“破財消災”，讓他交出一些銀子資助兵餉，以博取皇帝好感。
王廷讚於是主動向乾隆上了一道奏折，大意如下：國家正是用兵之際，開銷巨大，臣情願將曆年積蓄下來的工資收入4萬兩捐獻出來，以資兵餉。
萬萬沒想到，乾隆本身是一個十分精明且對數據非常敏感的皇帝。他看到王廷讚的誠意後，甩開奏折，直接責問：“王廷讚僅任甘肅藩司（即布政使），何以家計充裕？其中情節總未能深悉。”意思是，甘肅是個窮得叮當響的地方，一個布政使竟然家道如此充裕，出手就是4萬兩，水很深啊，一定要徹查。
乾隆當即命令在甘肅的大學士阿桂和署理陝甘總督李侍堯一起密查王廷讚，據實回報。
乾隆反應這麽快，是因為他想起另一個人了：前任甘肅布政使、現任浙江巡撫王亶望。