在秦時明月下，沿著河西走廊，輕叩漢時邊關，向西踏過風卷塵沙的羅布泊。在塔裏木盆地的最東緣、孔雀河下遊的綠洲、大漠深處的胡楊林中，尋覓她，一座古城，一個古老的王國。
她湮滅在漫漫黃沙中，卻流淌在唐詩的邊塞夢裏。
她是詩人書生意氣、殺敵建功的抱負：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”（王昌齡《從軍行七首·其四》）
她也如神秘的異域美人，撥動詩人的心弦：“官軍西出過樓蘭，營幕旁臨月窟寒。蒲海曉霜凝馬尾，蔥山夜雪撲旗竿。”（岑參《獻封大夫破插仙凱歌》）
一千多年前，樓蘭消失了，西域不再有她的身影，卻處處都是她的傳說。
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青銅時代之前就已進入羅布泊生活的古代先民，至遲在公元前3世紀建立了樓蘭國。
漢武帝時，“勞模”張騫通西域，回到長安匯報工作，也說到了這個位於羅布泊西北岸的西域古國。
那時的羅布泊還不是“死亡之海”，而是一個位於塔裏木盆地以東的遼闊湖泊，湖麵曾達12000平方公裏，與孔雀河下遊、塔裏木河下遊等河穀三角洲，構成了一片生機盎然的綠洲。
樓蘭人“邑有城邦，臨鹽澤”，在羅布泊西北岸築城，飲孔雀河水，城外林木蔥鬱，牛羊成群。樓蘭的上層人物信仰佛教，百姓多以畜牧業為生（“民隨畜牧，逐水草”），飼養牲畜，吃其肉，穿其皮，在駝鈴聲中，與絲綢之路的八方來客不期而遇。
對這個西域小國，大漢帝國早已有所耳聞。
樓蘭第一次出現在漢朝文獻中時，還是匈奴的臣屬。
西漢初年，野心勃勃的匈奴冒頓單於，手下有控弦之士30萬，如陰雲籠罩在大漢的邊疆。他給漢文帝寫了一封信。這封信有點兒長，不知是不是出自冒頓本人之手，但其在中國西域曆史上卻具有重大意義，既是宣布匈奴對西域的統治，也揭開了漢匈爭奪西域的序幕。