平反一樁冤假錯案，究竟有多難？
晚清同、光年間，發生於餘杭的“楊乃武與小白菜案”，是清末四大奇案之一，坊間流傳甚廣。
此案肇始於同治十二年（1873），結案於光緒二年（1876），審理曆時三年多，含冤的楊乃武和小白菜在獄中受盡折磨，屈打成招，幸得楊乃武的親人堅持不懈，又有同鄉士紳、朝中重臣和當時媒體多方支援，才成功平反。
這樁案子，看似僅僅關乎兩條人命，實則隱藏著晚清帝國湧動的權鬥，而其翻案的類似過程，總是在各個時代不斷上演。
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回到事發那一天。同治十二年（1873）十月初九，餘杭一家豆腐店的幫工葛品連暴斃而亡。
就在此前兩天，葛品連在工作時突感全身乏力，不得已請假回家。由於病情加重，葛品連讓妻子用桂圓和東洋參煎藥喝。
其實，葛品連當時患的是熱症，這兩樣東西不僅治不了他的病，還要了他的命。
葛品連死後第二天，屍體臉發青，口鼻流出血水。他的母親沈喻氏和義母馮許氏本就覺得兒子死得實在蹊蹺，見此狀懷疑他是中毒而死，於是向縣衙報案。
餘杭知縣劉錫彤，此時已年近七十，再幹幾年就要告老退休，像這種案件他估計也見多了，便派仵作（相當於法醫）沈祥及門丁（相當於助理）沈彩泉前去驗屍。
仵作用銀針刺探死者喉嚨，發現針呈青黑色，與《洗冤錄》所載中砒霜之毒的特征相似。門丁一看，堅稱葛品連是被人下砒霜毒死的，仵作不滿，兩人爭吵起來，竟然忘了試毒的銀針要用皂角水多次擦洗，於是他們就把葛品連中毒而死的報告交上去。
就在此時，劉錫彤的老友，縣裏士紳陳竹山給他帶來一條勁爆緋聞，說葛家曾租住縣裏舉人楊乃武的房子，其間葛妻葛畢氏和楊乃武舉止曖昧，街坊鄰居都說這對男女有奸情。