1900年，是一個多災多難的庚子年。此時，仍有逆行的勇士振臂高呼，為國而戰。這其中有一位年過半百的文弱書生——國子監祭酒王懿榮。
庚子國難時，王懿榮奉命組織京師團練，直到八國聯軍攻入北京城，他還派團勇巷戰，拒不投降。那時，慈禧太後早已帶上光緒帝，打著“巡幸山西”的旗號出城逃竄了。
此前，王懿榮曾有無數次機會避難。當洋人與義和團在天津鏖戰時，王懿榮的兒子就寄來家書，請父母趁早離開京城。但王懿榮決意留守北京，隻是命人開挖家中花園深井，供家人藏身。
在絕境中，王懿榮堅守到了最後一刻。北京失守後，他寫下遺言：“主憂臣辱，主辱臣死。於止知其所止，此為近之。”隨後，與夫人、兒媳投井自盡，壯烈殉國。
王懿榮的死，充滿了一種悲劇的宿命感。在殉節的前一年，他剛為一門即將震撼世界的中國古文字學敲開了大門。
王懿榮的另一個身份，是甲骨文的發現者。我們不知，在他即將走到生命盡頭時，是否曾捧著那苦心珍藏、蘊藏無限秘密的甲骨仰天長歎。
1
庚子國難的兩年前，王懿榮生了場病，他到北京一家藥店找大夫抓中藥，其中有味藥叫“龍骨”。所謂龍骨，其實就是有些年代的龜甲與獸骨。眼前這批龍骨，是河南農民不知從何處挖得後賣給商販的，最終輾轉成了王懿榮治病的藥材。
要是一般人，回家就把藥煎了，瞧都不多瞧一眼。可王懿榮酷愛收藏，是一位金石學家，在北京古玩圈小有名氣，就連這做中藥的龍骨，他都有興趣把玩一番。正是這個不經意的舉動，引爆了一個驚天秘密。
王懿榮將龍骨捧在手心仔細審視，忽然發現，這上麵似乎刻有一種規律的符號。常年研究金文的他敏銳地察覺到，這可能是一種文字，而且比篆文還要古老得多。