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劉邦稱帝後開啟了消除異姓王的戰爭，從公元前202年十月至公元前196年十月，先後解決了燕王臧荼、楚王韓信、趙王張敖、代相國陽夏侯陳豨、梁王彭越、淮南王英布。異姓王中，唯有長沙王吳芮因勢小不對朝廷構成威脅而得以保存。
與此同時，劉邦又大封自己的子弟為王，認為天下同姓一家，可以“屏藩朝廷”。漢文帝繼位後，為加強自己的地位，采用賈誼“眾建諸侯而少其力”的策略，把一些舉足輕重的大諸侯國肢解為幾個小國，削弱了諸侯王的勢力，但是諸侯王對中央的威脅並沒有得到徹底解決。
漢景帝繼位後，王侯擁兵自重、專製一方、驕橫奢侈、悖亂不軌的現象依舊，甚至愈演愈烈，中央專製皇權與地方王國勢力的矛盾日益激化。
怎麽辦？削藩！
這個主意是禦史大夫晁錯提出來的。他向漢景帝上書建議削奪諸王的封土：“昔高帝初定天下，昆弟少，諸子弱，大封同姓，故王孽子悼惠王王齊七十餘城，庶弟元王王楚四十餘城，兄子濞王吳五十餘城：封三庶孽，分天下半。”一個諸侯王少則四十多座城，多則七十多座城，這些王的封地就占了半個國家，那還得了！
尤其是吳王劉濞，此人對朝廷早已不敬，曾有反心，這個隱患不除，後果很嚴重：“乃益驕溢，即山鑄錢，煮海水為鹽，誘天下亡人，謀作亂。今削之亦反，不削之亦反。削之，其反亟，禍小；不削，反遲，禍大。”意思是劉濞冶銅、鑄錢、煮鹽，積聚了大量財富，招募亡命之徒，收容逃亡罪犯，想造反。如今削奪他的封地他會反叛，不削奪他的封地他也要反叛，不如削奪他的封地！
晁錯一番話，說得漢景帝直冒冷汗：愛卿說得對，看來削藩這事耽誤不得，越快越好！於是他削減了楚王的東海郡，吳王的豫章郡、會稽郡，趙王的河間郡，膠西王的六個縣。