01 匈奴的誘敵深入之策
甘肅的河西地區曆來都是中原通往西域的咽喉要道，原為大月氏部族的領地，後來落入匈奴之手。公元前121年（元狩二年），被任命為驃騎將軍的霍去病接連發起兩次河西戰役，兩戰皆捷，匈奴渾邪王所部投降，河西地區回歸漢朝。
得到河西地區，意味著漢王朝基本掃清了西部匈奴勢力，也意味著將對匈奴的殘餘勢力進行更大的打擊，匈奴統治集團的恐懼可想而知。要想擺脫這種恐懼和“亡國滅種”的命運，最好的辦法是消滅漢軍的主力。
這是一個叛徒提出的觀點，而且得到了匈奴單於的采納。
這個叛徒名叫趙信，是在發生於公元前124年（元朔五年）的漠南戰役中投降匈奴的。
趙信可不是一般的降將。投降匈奴後，單於把姐姐嫁給了他，可見對他多麽器重。匈奴人對他的“尊重”也到了無以複加的地步，在他們心目中，如果單於是老大，他就是老二。所以他的話極有分量，他的建議基本上都會得到重視，何況是關係到生死存亡的建議。
趙信的建議是：漢朝人不是喜歡搞誘敵深入嗎？咱們也會呀！咱們把大軍撤到大漠以北，佯裝敗走，引誘漢軍來攻打，等到他們疲憊不堪的時候，我軍才出來攻擊他，到時候他們肯定得完蛋。單於眼睛一亮：高，實在是高！
可是，怎樣才能達到目的呢？隻有激怒漢軍，才能讓他們上當。
公元前120年（元狩三年）秋，伊稚斜單於派出兩路大軍，每路各數萬騎兵，分別襲擊右北平郡（今內蒙古寧城縣西南）和定襄郡（今內蒙古和林格爾西北），殺掠一千多漢朝吏民。
02 漢武帝將計就計
這點損失，對漢朝來說不算什麽，如果是以前也許就忍了。但是這一回，漢朝明知是陰謀，也不想忍了。