眾所周知，匈奴是我國古代北方的遊牧民族，秦漢時期勢力達到鼎盛，控製了長城以北的廣大地區，與南方的中原政權到了水火不容的地步，提起秦漢時期的漢匈關係，人們的印象中除了戰爭還是戰爭（漢朝的所謂和親是不得已而為之，與“關係友好”沒一點關係）。尤其是漢朝，僅僅在漢武帝時期，就發動過多次對匈戰爭，名將衛青和其外甥霍去病的成名和崛起也是拜匈奴所賜。
可以這麽說，經常南下侵擾的匈奴是漢朝的死對頭，無論朝廷還是民間，都對他們恨得牙癢癢。但有一個匈奴人，不僅得到了漢武帝的寵信，還成為其托孤大臣之一。
他叫金日?，是匈奴休屠王的太子，其父被殺後，他和母親、弟弟降漢。
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金日?生於公元前134年（元光元年），其父是駐牧武威的匈奴休屠王。公元前121年（元狩二年）春天，驃騎將軍霍去病率一萬騎兵北擊匈奴，切斷匈奴右臂，抓住了昆邪王子，繳獲了休屠王的祭天金人（匈奴人的珍寶，用來祭天的核心道具）。
當年夏天，漢朝軍隊又向盤踞在祁連山的昆邪、休屠二王發動進攻，並給予後者沉重打擊。
昆邪王因屢為漢軍所破，傷亡慘重，惹毛了匈奴單於，想把他殺了解恨。昆邪王心想既然沒有活路了，我幹脆投奔漢朝算了，這可是你逼的，怨不得我。不過我單幹意思不大，拉一個做伴的吧。
於是他把休屠王拉來做伴，成功說服後者一起投漢。休屠王雖然答應了，但想到自己的損失不大，估計單於不會殺他，就來了個中途變卦。休屠王的行為又把昆邪王惹毛了，一怒之下殺了休屠王，降了漢朝，同時降漢的包括四萬多部眾。漢武帝非常高興，立即封昆邪王為侯。
休屠王中途變卦，不僅害了自己的性命，還害得老婆孩子無所依靠，他們隻好隨昆邪王降漢，年僅十四歲的金日?被安置在黃門署養馬。