貞觀十七年（公元643年）二月二十八日，唐太宗李世民為了紀念和表彰當初一同打天下的功臣，命畫家閻立本在淩煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像，這就是著名的《二十四功臣圖》。
用這種方式紀念和表彰功臣並非李世民獨創，早在公元前51年（甘露三年）的西漢，漢宣帝就這麽幹過。漢宣帝想起之前那些有功之臣，決定用一種獨特的方式紀念、表彰一下，便令畫家把十一位功臣畫在麒麟閣中。後世常常把其和助劉秀重興漢室江山的“雲台二十八將”以及唐初的“淩煙閣二十四功臣”相提並論。
“麒麟閣十一功臣”中，排在第一的是霍光。
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也許你沒聽說過霍光，但一定知道軍事天才，把匈奴打得屁滾尿流的霍去病。這兩人有啥關係嗎？當然有，霍光是霍去病的同父異母兄弟。
霍光的父親名叫霍中孺，當時是一個小官，被派到平陽侯家中服役，與平陽侯府中侍女衛媼之女衛少兒私通，生下了霍去病。霍中孺後來回家後與衛少兒斷絕關係，另外娶妻生下了霍光。
公元前121年（元狩二年），霍光同父異母哥哥霍去病當上驃騎將軍，率軍奔襲匈奴途中，河東太守安排他與父親見了一麵。
打了勝仗撤軍時，霍去病再次去見了生父，並把弟弟霍光帶到長安，後來又保薦他入朝為官，那時的霍光年僅十多歲。
霍去病英年早逝後（死時年僅二十四歲），霍光成為負責保衛漢武帝安全的奉車都尉，做事小心謹慎的他侍奉漢武帝幾十年無任何過錯，得到漢武帝極大信任（出則奉車，入侍左右，出入禁闥二十餘年，小心謹慎，未嚐有過，甚見親信）。
可以這麽說，霍光是漢武帝最信任的人之一。所以漢武帝死後，霍光“理所當然”成為首席顧命大臣，與其他顧命大臣一起輔佐年僅八歲的漢昭帝劉弗陵。