01
“周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨”，說的是小說《三國演義》裏麵的一個著名的苦肉計，在赤壁之戰中，麵對有備而來的80萬曹軍，吳國大都督周瑜的部下、老將軍黃蓋自告奮勇，用苦肉計把曹操派來的奸細蔣幹騙了，使曹操上當。他詐降曹操後火燒曹營，最後打敗了曹操，讓吳國在赤壁之戰中獲勝。
黃蓋老將軍史上確有其人，他是東漢末年名將，曆仕孫堅、孫策、孫權三任君主，善於練兵，不但他本人勇猛善戰，他的部隊也同樣勇猛善戰。
然而，黃蓋雖然的確使用過詐降之計，並成功地使曹操上當，但他似乎沒用過苦肉計，前麵說到的橋段多半是小說的杜撰。關於他提出“火燒赤壁”的奇策，《三國誌·周瑜傳》及《資治通鑒》都僅有這樣的記載：黃蓋認為，“今寇眾我寡，難與持久。操軍方連船艦，首尾相接，可燒而走也”，然後他給曹操寫了一封詐降信，信中說，“蓋受孫氏厚恩，常為將帥，見遇不薄。然顧天下事有大勢，用江東六郡山越之人，以當中國百萬之眾，眾寡不敵，海內所共見也。東方將吏，無有愚智，皆知其不可，惟周瑜、魯肅偏懷淺戇，意未解耳。今日歸命，是其實計。瑜所督領，自易摧破。交鋒之日，蓋為前部，當因事變化，效命在近”，然後曹操接到信就上當了，就這麽簡單。
黃蓋是否用過苦肉計，姑且存疑。咱們現在要講的，是曆史上真實發生過的一個苦肉計，而且取得了成功。使用者僅憑一封書信，就除掉了對方最重要的兩員大將，最後對方連仗都不敢打了，被迫求和。
02
這個苦肉計發生在北宋慶曆年間，被記錄在一本名叫《治世經典》的書裏。
眾所周知，當時中國的版圖上，除了北宋，北邊還有一個強大的遼國，西北部也有一個實力很強的國家，名叫西夏。