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中國曆史上，有兩個著名的皇帝在傳位大事上沒有按常理出牌，一個是大家熟悉的朱元璋，他傳位於孫子而不是兒子，原因僅僅是因為他喜歡那個名叫朱允炆的孫子。為了讓這個性格軟弱的孫子今後能穩坐江山，他不惜殺了眾多為他打下江山的開國功臣。他不按常理出牌的結果是引發了叔侄之間長達數年的火並。另一個就是北宋開國皇帝趙匡胤，他更讓人費解，因為他把皇位傳給了弟弟。
史上傳位於弟弟的皇帝並非他一個，為什麽唯獨他讓人感到費解呢？因為其他傳位於弟弟的皇帝，大多是因為沒有兒子。而趙匡胤不但有兒子，而且有四個，即使夭折了兩個，也還有兩個，即長子趙德昭和次子趙德芳。
最重要的是，沒有任何跡象表明他這兩個兒子都是混蛋或者傻蛋，沒有任何跡象表明他們將來不能勝任皇帝這個工作，也沒有任何跡象表明他不喜歡這兩個兒子，更沒有任何跡象表明他喜歡弟弟趙光義勝過這兩個兒子。
那麽趙匡胤為什麽要把皇位傳給弟弟而不傳給自己的兒子呢？
為了解開這些謎團，還得從趙匡胤之死說起。有人把趙匡胤之死稱為“千古之謎”，因為他既死得突然又死得蹊蹺，有關史籍也未留下確切記載，倒是留下了“燭影斧聲”這個懸案。
所謂“燭影斧聲”，是指趙匡胤和弟弟趙光義發生的一次激烈爭吵。當時趙匡胤病重，覺得時日不多了，就把趙光義叫來商量事情。有人遠遠地看見燭光下的趙光義時而離席，好像在躲避什麽，然後就聽見趙匡胤引柱斧戳地的聲音，同時聽見趙匡胤大聲說：“好為之！”爭吵過後，一代雄主趙匡胤就暴卒了，其弟趙光義繼位。
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關於兄弟倆的這次爭吵，一直以來有兩種說法，一種說法是趙光義在爭吵中害死了他哥趙匡胤，所謂的斧聲是他們打鬥的聲音，趙匡胤當時生了大病，自然打不過趙光義，或者根本不是兄弟倆在爭吵，而是趙光義直接把他哥弄死了；另一種說法要“溫柔”得多：太後杜氏去世前與趙匡胤立過“金匱之盟”，定下太祖去世後由其弟繼位的盟約，所以當時隻是趙匡胤對趙光義囑咐後事。