北宋原本是中國曆史上最好的朝代之一，更是知識分子的黃金時代，然而這個“黃金時代”到了其末年也就是宋徽宗時期就結束了，很大程度上是拜昏庸無能的宋徽宗重用奸賊所賜。蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、李彥，這六個民間稱其為“北宋六賊”的大奸賊，這些個宋徽宗時期的重要大臣，仗著皇帝的寵信，手握大權卻不幹好事，貪贓枉法、橫行霸道成了他們的常態，弄得民不聊生、天怒人怨，是導致南方方臘起義和北方金國人入侵的罪魁禍首。
眼看就要亡國，宋徽宗這個帝國的最高領導，為了“擺脫”亡國之君的臭名聲，居然玩禪位的把戲，強迫兒子趙桓接他的班，是為宋欽宗。
一萬個不情願的趙桓雖然是被迫繼位，但也想有一番作為，不然亡國之君的臭名聲就要落到他的頭上了。於是他抱著死馬當活馬醫的想法，也采取了一些革新措施，試圖中興大宋王朝。
在這樣的背景下，一條“小泥鰍”看到了希望。
誰？太學生陳東，“國立大學”一名普通的學生。
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陳東是一個名副其實的憤青，隻不過他憤的，不是朝廷製定的各項政策，而是罪大惡極，誰也不敢碰、連議論都不敢議論的上述“六賊”。早在進入太學之前，他就積極參加各種集會，利用各種機會說“六賊”的“壞話”，甚至在宴會上也是如此，搞得其他人害怕連累自己，唯恐避之不及，都不敢和他坐在一起。
所以當他得知宋欽宗也想幹一番事業時，就毫不猶豫地上書指出，朝廷首先需要解決的是主要矛盾，這個主要矛盾就是蔡京等“六賊”——“今日之事，蔡京壞亂於前，梁師成陰謀於後。李彥結怨於西北，朱勔結怨於東南，王黼、童貫又結怨於遼、金，創開邊隙。宜誅六賊，傳首四方，以謝天下”（《宋史·卷四百五十五·列傳第一百二十四·忠義十·陳東傳》）。