1226年，宋理宗也想學學唐太宗，遴選二十四位功臣，把名單交給畫師，命畫師畫像，然後把畫像放在昭勳閣裏，史稱“昭勳閣二十四功臣”。
宋理宗所選的功臣，隻有曹彬、潘美、曹瑋、李繼隆、韓世忠五位是職業軍人，也就是武將，其他19位都是文臣，其中包括趙鼎。
在這個名單中，趙鼎的排位雖然並不靠前，僅排第18位，但卻被稱為“南宋中興賢相之首”——《宋史·卷三百六十·列傳第一百一十九》：論中興賢相，以鼎為稱首雲。
這位“中興賢相之首”，卻是“好人未必有好報”，最後的結局是絕食而死。
01
趙鼎，山西聞喜人，年僅4歲就失去了父親，由母親樊氏撫養成人。
樊氏出生於大戶人家，是少有的才女，雖然失去丈夫後生活艱難，但作為兒子的老師卻綽綽有餘，加上兒子天資聰穎，她幾乎不用吹灰之力，便把兒子培養成了“博通經史百家之書”的大才子。
宋徽宗崇寧五年，21歲的趙鼎高中進士，從此走上仕途。擔任洛陽縣令沒多久，由於工作出色，他很快升為開封府士曹。
靖康年間，金軍大舉南下，攻占太原，包圍京城開封。宋徽宗禪位於16歲的太子趙桓，是為宋欽宗。
宋欽宗一上台就打算屈服，希望與金人議和，金人說這個可以接受，但條件是你們賠款、割地，並特別提出“必須割讓太原中山河間三大重鎮”。宋欽宗召開會議討論的時候，隻有趙鼎敢說硬話：“祖宗之地不可以與人，有什麽好議的！”
可惜，趙鼎雖然參加了會議，在朝廷卻是個芝麻官，人微言輕，誰也不理他，沒被人趕出去就算不錯了。
不久“靖康之變”爆發，開封失守，宋徽宗父子等人做了俘虜，被押著北上。金人打算立張邦昌為帝，命趙鼎擬寫議狀。堅決不做貳臣、死也不當漢奸的趙鼎，與秘書省校書郎胡寅等人逃進太學躲了起來。