1063年，一個好人去世了。消息傳開，首都開封成了一座哭城：衣衫襤褸的乞丐大哭，斯文的書生大哭，做買賣的小販大哭，甚至連稚氣的孩子也大哭……第二天，焚燒紙錢送別皇帝的煙霧飄滿了城市上空，天日無光。消息傳到敵國遼國，遼國皇帝也大吃一驚，淚流滿麵，表示要為他建衣冠塚，寄托哀思。
他是誰？北宋第四位皇帝宋仁宗趙禎，自視甚高的乾隆皇帝心中的偶像——乾隆最佩服的三個帝王之一。乾隆最佩服的三個帝王是：他爺爺康熙，唐太宗李世民，還有就是這個宋仁宗。
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宋仁宗“天性仁孝”，對人寬厚和善。大中祥符七年（1014）封為慶國公，翌年封為壽春郡王，講學於資善堂。天禧元年（1017）兼中書令，天禧二年（1018）晉封升王，九月初八冊封為皇太子，任參知政事李迪兼太子賓客；十四日朝拜太廟。乾興元年（1022）二月十九日，宋真宗逝世，遺詔太子即皇帝位，尊皇後為皇太後，代行處理軍國事務。乾興元年（1022）繼帝位，年僅13歲。初由太後劉娥垂簾聽政，明道二年（1033）太後死，1033年開始親政。
宋仁宗在位幾十年，對下屬寬厚以待，讓百姓休養生息，使宋朝達到一個發展的頂峰。宋仁宗知人善用，在位時期名臣輩出，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展。仁宗皇帝當政期間，政府正式發行了世界上最早的紙幣“官交子”（相對於“私交子”而言）。
在中國曆史上，他是第一個被尊稱為“仁宗”的皇帝，因造就了一世繁華被認為是“最成功的皇帝”。他所處的時代，也被譽為“文人最好的時代”，在“唐宋八大家”裏，除了唐代的韓愈、柳宗元，其他6人都活躍於宋仁宗時期；中國四大發明中的三大發明——活字印刷術、火藥、指南針，都出現於他那個時代。