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中國曆史上最有雄心壯誌的皇帝是誰，這個不太好說，但要說宋朝最有雄心壯誌的皇帝是誰，非宋神宗趙頊莫屬，他的死就與這個雄心壯誌有關。
小趙的第一個雄心壯誌是改革。之所以叫他小趙，是因為他認為非改革不可的時候年僅20歲，那是治平四年（1067），他剛登上皇位。實際上，在他當上皇帝之前，國家就在走下坡路了，無論是政治還是經濟都糟糕透頂，國家財政出現巨虧。據《宋史·食貨誌》記載，治平二年時居然虧空1570多萬貫，內憂加外患使他認識到不改革就是死路一條。
之前他隻能幹著急，如今大權在握，可以大展宏圖了。
改革首先得有人才。他看中的人才是王安石，後者在《上仁宗皇帝言事書》中表達的理財治國思想，讓他佩服得五體投地。所以他一上台，就委王安石以重任，這招致許多在朝老臣的不滿，不少老臣紛紛表示王安石不可為相，歐陽修等名臣甚至因此辭職，但都沒有用。
大臣們的阻撓不僅絲毫沒有動搖小趙的決心，他還於熙寧二年（1069）二月任命王安石為參知政事，變法圖治、富國強兵的序幕就此拉開，史稱“王安石變法”，也叫“熙寧變法”。
遺憾的是，這個宋神宗寄予厚望的變法，最終卻以失敗告終。失敗的原因一言難盡，比較普遍的觀點認為，王安石變法“背離和挑戰了一切變法的終極目的，既無視自由的最高原則，也違背了公正平等的根本原則，最終必然會因為消減每個國民的利益總量而流產”。
王安石變法的目的除了提振經濟，使國家變得富強之外，另一個重要的目的是“整軍”，這與宋神宗的強軍夢不謀而合。小趙的雄心壯誌，也包含滅掉遼、夏，既為了雪恥，也為了開疆拓土。
為了達到這個目的，小趙借變法之機籌建了52個軍用物資庫。也就是說，從變法開始，他就在做戰爭準備了。