01
突厥是隋唐兩朝都十分頭痛的北方勁敵。趁隋末天下大亂而壯大的突厥勢力，老早就製定了“南向”戰略，他們的榜樣是北魏道武帝拓跋珪。在北方苦寒之地待膩了的突厥，做夢都想去中原富庶之地玩玩。
早在晉陽起兵時，李淵就非常擔心突厥會趁火打劫，在他背後捅刀子，想辦法與突厥簽訂了和平友好條約，這才使他們消停了幾年。
“玄武門之變”後，唐朝政權易主，原來的老大李淵退居幕後，小青年李世民走上台前，突厥又不安分了。“嘴上無毛，辦事不牢”，李世民這個小年輕，當得了這麽大個家？唐朝的權力變更，喚醒了突厥那顆看似睡去其實一直裝睡的狼子野心——趁此時那邊內部矛盾重重，李世民的統治尚未穩固，趕緊撿便宜去，否則過了這個村就沒有那個店了。
武德九年八月，摩拳擦掌的突厥頡利可汗終於按捺不住，發兵二十萬大舉侵唐，很快行至涇州（轄境相當於今甘肅涇川、靈台、鎮原以及寧夏固原東部等地涇水中遊地區）、武功（今陝西武功西北武功鎮）一帶，嚴重威脅到了長安的安全，長安全城戒嚴。當突厥軍隊行至陝西高陵時，李世民立即任命尉遲敬德為涇州道行軍總管，率軍開赴涇陽（離長安僅四十裏），組織反攻。
一場惡戰下來，尉遲敬德雖然生擒敵將阿史德烏沒啜、擊斃突厥騎兵一千多人。但突厥的這點兒損失，相對於整個南侵部隊來說，無異於九牛一毛，大可忽略不計；尉遲敬德的局部大勝，改變不了整個局麵，也絲毫未能阻擋突厥軍繼續前進的腳步。其主力在頡利可汗的親自率領下很快抵達渭水河畔，視力好的人，甚至看到了長安城的嫋嫋炊煙。
02
二十萬大軍列陣於渭水北岸，旌旗飄飄數十裏，見者無不心驚。當然了，曆經多年戰火考驗的唐朝軍民是見過大世麵的，還不至於被這點兒陣勢嚇到。問題是當時長安兵力空虛，進京勤王的命令雖然快馬加鞭星夜下達，但外地大軍無法短時間內趕到京師。