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一個人的權力欲太強，是會闖大禍的，比如武則天。作為唐高宗李治的女人，李治在世的時候，權力欲極強的武則天就開始弄權了，李治死後更是變本加厲。
李治是弘道元年十二月去世的，他死後，其子李顯繼位。李顯雖然也是武則天的兒子（第三子），卻因他想重用韋後的親戚，被老媽抓住把柄廢為廬陵王，還把他趕出京城，趕到了房州。
廢掉李顯後，武則天立第四子李旦為帝，她則臨朝稱製，把持了朝政。武則天明白，很多人都對她專權不服，為了鞏固自己的統治地位，她掌權伊始就來了個剪除異己。除了李唐宗室，親唐的臣僚也殺的殺、貶的貶，其中包括名將李績（本姓徐，賜姓李）之孫李敬業，和其弟盩厔縣令李敬猷（徐敬猷），以及給事中唐之奇、長安主簿駱賓王、詹事司直杜求仁、禦史魏思溫。李敬業被降職為柳州司馬，李敬猷被免官，唐之奇被降職為栝蒼令，駱賓王被降職為臨海丞，杜求仁被降職為黟縣令，魏思溫則再次被罷黜。
其他人倒黴，大多忍氣吞聲，自認倒黴，這幾個人卻不甘心，他們會集於揚州，決定以匡複廬陵王李顯為名，起兵討伐武則天。短短十來天時間，他們便組織了十多萬人馬，為了師出有名，李敬業讓著名詩人駱賓王寫了著名的《為李敬業討武曌檄》，曆數武則天罪狀，傳布到各州縣。
為了增強號召力，李敬業還找到一個相貌酷似已故太子李顯的人，對人們說李顯逃到咱們這裏來了，號召我們推翻武則天的統治，我們起兵，就是奉了他的命令。
對於李敬業的“忤逆”之舉，武則天自然不能容忍，第一時間組織平叛，任命左玉鈐衛大將軍李孝逸為揚州道大總管，將軍李知十、馬敬臣任其副職，領兵三十萬前往討伐。