通天元年（公元696年），後突厥第二任可汗（自立的，未獲承認）默啜繼承他哥骨咄祿與唐朝對抗到底的遺誌，不僅“繼位”後繼續侵犯唐朝邊境，攻占唐朝的城池和土地，默啜還威脅道：快把你們北方六州以及單於都護府割讓給我，送來你們的穀種、絲綢、農器、鐵等等，否則叫你們生不如死。對了，聽說你們南方人最喜歡和人家搞和親，那麽也和我和個親吧。他的態度強硬，大有和也得和，不和也得和的意思。
當時的執政者已經換成了女皇武則天，她知道對方的威脅可不是虛張聲勢。早在隋朝時期，突厥這個北方勁敵就成了南方政權揮之不去的噩夢，隋唐兩朝都吃過他們的大虧，所以她不敢怠慢，立即緊急召開禦前會議，共商應對之策。
對於默啜索要的穀種、絲綢等物資問題，武則天認為可以考慮：我泱泱大國，這點兒東西算什麽，如能換來和平，別說這點兒物資，哪怕要我的腦袋……哦，這可不行。所以，武則天聽了楊再思等大臣的建議，同意給突厥送去物資，而且還很豐厚。但願突厥能被“收買”，不再鬧事。
再說和親，也不是不可以，老祖宗早就這麽幹過，最典型的是西漢的王昭君出塞，換來了幾十年和平，值得。可是在這件事上，朝臣們分成了兩派，讚成派引經據典，大談和親的好處，這生意本錢小利潤大，性價比高，做得。反對派以大臣田歸道為代表，人家也有道理：突厥向來背信棄義，默啜這個人將來一定會背約，咱們不能把雞蛋放在和親這個籃子裏，不然到時候這個籃子一旦被打翻，就全完了。讚成和親的，主要是豹韜衛大將軍閻知微（大畫家閻立本哥哥閻立德的孫子），他認為不能把突厥想得那麽壞，咱們隻要滿足默啜的要求，他一旦成了咱們大周的女婿，看在親戚的麵上，對咱們的態度肯定不會像從前那樣，到時候所有問題都可迎刃而解。兩派在朝堂上爭了起來，直吵得麵紅耳赤，誰也不服誰。後來武則天說，你們別吵啦，朕決定了，就照閻愛卿說的辦吧。