“唐宋八大家”之一的歐陽修寫過一篇史論文，名叫《縱囚論》，開篇就寫道：“信義行於君子，而刑戮施於小人。刑入於死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也。寧以義死，不苟幸生，而視死如歸，此又君子之尤難者也。”大意是說，對君子可以講信義，但對小人沒法講這個，那麽就隻能施以刑罰了，被定為死罪的，是因為其罪惡達到了頂點，罪惡達到頂點的小人，當然是小人中的極品了，而那些寧為信義而死，不願苟且偷生，視死如歸的，哪怕是君子也不容易做到。
什麽事引得歐陽修大發宏論？原來他說的，是發生在貞觀七年（公元633年）的一件事，距離他寫這篇文章已經400多年。
與眾多重大曆史事件相比，發生於貞觀七年的那件事並不大，卻很特殊，曆代帝王中，隻有唐太宗李世民幹過。
那年年底，眼看就要過年了，李世民突然想到了監獄裏的囚犯，便想去看看他們。於是在相關人員的陪同下，他來到監獄視察工作。他要和囚犯們談心。
那些囚犯，都是死刑犯，李世民問他們有什麽要求，能滿足的就盡量滿足，而且要求他們說真話，不要說假話。囚犯們笑了，是苦笑：說真話？哪個敢？誰不知道說真話死得快。有膽大的甚至問，皇上您莫非是想釣魚吧？很多當官的都愛玩兒這一套。
李世民明白，要讓他們說真話確實很難，也就不難為他們了，就說：“馬上就要過年了，朕知道你們也想家，想妻子兒女，想與親人團聚，吃個團圓飯，想互相走個親戚，朕現在就放你們回家，但是來年春天的時候，你們必須回來，接受死刑。”然後，他就讓相關人員把囚犯們放了，一共放了近400人。
第二年，約定的時間到了，其他官員心想：完了，那些囚犯不會回來了，皇上被他們耍了。他們都是死囚，好不容易獲得了自由，怎麽能輕易放棄呢？怎麽會回來找死呢？沒想到為了遵守諾言，囚犯們明知回來是死路一條，但都陸陸續續回到監獄了，最後一清點，一個不少。