如果評“史上最知恩圖報的帝王”，唐太宗李世民應該被投一票。不用說，大家也知道指的是他給二十四位功臣掛“標準像”的事。此事發生於貞觀十七年，奉命畫“標準像”的是大畫家閻立本，被畫像的是二十四位和李世民一起打天下、治天下的功臣，包括趙國公長孫無忌、河間王李孝恭、萊國公杜如晦、鄭國公魏征、梁國公房玄齡、申國公高士廉、鄂國公尉遲敬德、衛國公李靖、宋國公蕭瑀、褒國公段誌玄等人。
這些畫像都為真人大小，畫好後陳列於淩煙閣，“麵北而立，以示尊皇”，李世民則時常去看看，以示對這些功臣的懷念。當然了，李世民此舉不單單是為了懷舊，更是為了以這種獨特的方式，對那些功臣進行表彰，說白了它就是個“光榮榜”。能夠有幸登上這個榜單的，自然也會感到無上光榮——啥叫光宗耀祖？這就是！
淩煙閣位於長安城皇宮內三清殿旁，與其他高大巍峨的建築相比，它雖然是一座不起眼的小樓，卻是李世民專門為了表彰、紀念功臣而修建的。淩煙閣一共三層——不是上下三層，是內中外三層，陳列在最內一層的，均為功高的宰輔大臣，中間的次之，是一些功高的王侯，最外一層則是其他功臣。
鮮為人知的是，除了眾所周知的二十四功臣，畫像被陳列於淩煙閣的，還有“十八學士”。
這十八學士，也是李世民命閻立本畫的，也是真人大小。而且據記載，十八學士像“誕生”的時間比二十四功臣像更早，是武德九年（公元626年）畫的，比貞觀十七年（公元643年）的二十四功臣像，早了整整十七年！
所謂的十八學士，全稱叫“秦府十八學士”，與二十四功臣誕生方式不同的是，十八學士的產生，與李世民個人的功勞有關——
據《資治通鑒·唐紀五》，武德四年，秦王李世民平定了王世充和竇建德兩大勁敵，為唐朝統一立下大功。他爹唐高祖李淵為了獎賞他的巨大功績，除了特加封他為天策上將，還準許他設立天策府，置官屬。李世民首先弄了個文學館，把當時的英才大儒都弄到文學館來，一共弄來十八個，叫“秦府十八學士”，分別是王府屬杜如晦，記室房玄齡、虞世南，文學褚亮、姚思廉，主簿李玄道，參軍蔡允恭、薛元敬、顏相時，谘議典簽蘇勖，天策府從事中郎於誌寧，軍谘祭酒蘇世長，記室薛收，倉曹李守素，國子助教陸德明、孔穎達，信都蓋文達，宋州總管府戶曹許敬宗。