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眾所周知，中國的科舉製度起源於隋代，但我國曆史上記載完備、有據可查的第一位狀元卻產生於唐朝。這是因為，雖然科舉製度發軔於隋代，但由於曆史湮沒，隋朝狀元的情況如今已無從查考，這一塊幾乎成了曆史空白，人們便隻能從唐朝的相關資料去找這個第一。
不過，這位“史上第一個狀元”卻是隋朝官員出身。他叫孫伏伽，河北邢台人。他是隋朝末年涉足官場的，不過官兒不大，甚至很卑微，確切地說連官都不算，是個小吏。後來升了很多次，才成為京畿萬年縣（今西安）負責審理刑獄、督捕奸盜、查辦贓賂的法曹。
升了很多次才成為小小的法曹，可見他混得不怎麽樣。可他在隋朝卻是考中過進士的，雖然當時的狀元情況如今已無從查考，但有關進士的記載還是不缺的，《登科記考》及《唐摭言》就記得明明白白：“進士，隋大業中所置也。如侯君素、孫伏伽，皆隋之進士也明矣。”
後來他的東家隋朝不行了，李淵稱帝，建立唐朝。
關於孫伏伽的個性，有關史料不見敘述，但從後來他不怕殺頭也要“得罪”皇帝來看，估計也是個寧折不彎的主。按理說，這樣的個性最容易成為烈士，寧折不彎嘛，寧死不屈嘛，舍得一條命，換個“忠義之士”的美名多好。但以他的身份，想為死去的東家“殉葬”都不夠格，識時務者為俊傑，李淵稱帝後，他也就識時務地降順了大唐王朝。
幾年後的武德五年，之前一直默默無聞的孫伏伽開始發跡了，好事接二連三地落在他頭上：一是多年的努力沒有白費，辛勤工作終於換來回報，他成了皇帝李淵頗為器重的官員；二是在當年十二月舉行的科舉考試中，他從30名應試的舉子中脫穎而出，考了個第一名，成為狀元。
孫伏伽的故事說明，對小小的個人來說，站對隊多麽重要。後來他又站了一次隊，同樣站對了——在李世民弑兄奪權的“玄武門之變”中，他站在了李世民一邊，鞍前馬後地奔走效勞，為李世民做了不少事情。