顏真卿是唐代名臣，曆仕唐玄宗、唐肅宗、唐代宗、唐德宗四朝，四為禦史大夫，六為六部尚書，官至太子太師，爵封魯郡開國公，世人尊稱“顏魯公”。他以熔古鑄今的氣魄，積極進取的姿態，使他的書法大氣磅礴，雄偉博大，豐偉遒勁，渾厚樸茂，雄秀獨出，一變千古。
顏真卿書法精妙，擅長行、楷，創“顏體”楷書，與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱為“楷書四大家”，又與柳公權並稱“顏柳”，被稱為“顏筋柳骨”。他是唐楷的集大成者，在書法史上的地位僅次於王羲之。顏真卿還善詩文，著有《韻海鏡源》《禮樂集》《吳興集》等，遺憾的是均已散失。
顏真卿的書法不僅精妙，還“昂然有不可犯之色”（不喜歡顏體的米芾之語），歐陽修稱“其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人”，簡單點說就是四個字：字如其人。顏真卿的大名，自唐以來彪炳史冊，曆代士人幾乎無人不知、無不受他的影響。鮮為人知的是，顏真卿不僅人格高尚、剛正不阿、嫉惡如仇，具有卓越的政治才能，軍事才能也是非常出眾的。
“安史之亂”給了他施展軍事才華的機會。而他原本在朝中做官，與“安史之亂”的發生地本無交集，如果不是楊國忠和他過不去，他也許一輩子都與平叛無緣。
《舊唐書·顏真卿傳》記載，顏真卿於唐玄宗開元二十二年（公元734年）中進士。天寶八載（公元749年），因看不慣楊國忠的所作所為，顏真卿成了楊國忠的仇人，被其陷害，調離出京，降為平原（今屬山東）太守。
也許他應該感謝楊國忠的陷害，因為這一調動，成就了他的千古功績。無巧不成書，顏真卿當太守的平原郡，正處於權臣安祿山的管轄範圍。而最早察覺安祿山有謀反之意的，就是顏真卿。