荊州牽動著天下人的心。
沒有誰能置身事外，孫權也不能。
戰火還沒有燒到東吳，但明眼人都看得出來，今天荊州完蛋了，明天就輪到東吳。擺在孫權麵前的問題是：對於這場戰事，要不要作壁上觀呢？
消息一個接一個地傳來：曹操南征，劉表去世，劉琦、劉琮兄弟失和……
魯肅冷靜地觀察著時局，一個大戰略在他腦海裏形成了。
他謁見孫權，說道：“荊州與東吳接壤，江山險固、沃野千裏，百姓富實，如果能占為己有，可成就帝王偉業。現在劉表死了，他的兩個兒子爭權奪利，軍中諸將也分裂為兩個陣營。劉備乃是天下梟雄，他跟曹操有矛盾，隻能寄人籬下，劉表嫉妒他的才能，不重用他。如果劉備能輔佐劉表的兒子，齊心協力，上下同心，那麽我們就與之和平相處，結為同盟；如果他們相互猜忌，我們就可以渾水摸魚。現在形勢還不明朗，不如先讓我以吊喪的名義，前去荊州刺探。我打算勸說劉備安撫劉表的部眾，同心一意，對付曹操，劉備一定樂於接受。要是順利的話，天下的格局就確定了。這件事得趕快做，不能讓曹操占了先手。”
魯肅的戰略眼光，實不在諸葛亮之下。
縱觀天下割據勢力，曹操鶴立雞群，最為強大，荊州劉氏與東吳孫權屬於第二梯隊。荊州與東吳，唇亡則齒寒，任何一方與曹操單打獨鬥，肯定打不贏。最好的辦法，莫過於聯合起來，對付共同的敵人。
魯肅提出此建議時，劉琮尚未投降，不過他也沒有把希望寄托在劉琮身上，而是寄托在劉備身上。因為能對抗英雄者，必定是英雄。曹操是天下英雄，劉備也是天下英雄，隻有劉備，才能擔負起重擔。
孫權對魯肅的分析非常讚賞，派他即刻出發，以吊唁的名義前往荊州。