“生子當如孫仲謀。”這是當年曹操對孫權的評價。
孫權是英雄，是三國時代明君之一。然而，英雄未必一生都是英雄，明君善始未必能善終。當一個人握有無限的權力，久而久之，會滑下腐敗、墮落的深淵。因為人不是機器，而是情緒的動物，曾經英明的領袖，也可能變成嗜血狂魔，比如明代的朱元璋。人的觀念會隨著時間的流逝而改變，有些專製者越到老年，性格越發殘忍，其中原因，大概是自己對死亡的恐懼導致自己漠視別人的死亡。當發現權力、富貴以及所擁有的一切，都將在死亡到來時變得一文不值時，他更會囂張地、肆無忌憚地在活著時享受權力帶來的快感。當一個人漸漸蒼老時，壯年時的自信亦隨之消磨，身體的羸弱導致自己容易懷疑別人圖謀不軌，隨之而來的是疑神疑鬼。即便是英明一世的漢武帝，晚年時也草木皆兵，屢興大獄，處死自己的妻子兒女毫不手軟，儼然已是人間魔王。
公元238年，即司馬懿東征公孫淵的那年，孫權五十六歲，雖說不上老，卻已經掌權達三十八年之久。或許是公孫淵的下場讓他觸目心驚——別看公孫淵坐在台上風風光光，一旦風光不再，下場比誰都淒涼，由此孫權的心態發生了微妙的變化，他開始相信權力，而不相信別人。獨裁者為了鞏固自己的地位，經常不約而同地做出同一選擇：加強特務機構，任用酷吏以威懾群臣。
在這種情況下，一個原本不起眼的人物突然火速躥起，成為東吳帝國人人畏懼的大神。此人名叫呂壹，官職是中書郎，這本不是級別特別高的官，但孫權交給他一個新差事，叫“典校諸官府及州郡文書”。什麽意思呢？就是對各級官府、州郡有監督權。這官權力有多大，光看名稱是看不出來的。起初呂壹還比較老實，不敢太過分，後來他發現，這個機構是直接聽命於皇帝的，皇帝通過它刺探、掌握從中央官員到地方官員的一舉一動。這個機構有點類似明代錦衣衛、民國的軍統，論級別不一定很高，論實際權力則大得驚人。