反應遲鈍的蜀漢朝廷終於確信狼來了。
魏國首先對薑維所在的遝中發動進攻，指揮作戰的征西將軍鄧艾，轄下共有三萬人馬。
皇帝劉禪慌了手腳，趕緊派右車騎將軍廖化馳援遝中，同時令左車騎將軍張翼、輔國大將軍董厥率部進屯陽安關口，以防止魏軍從東線進攻，其餘部隊集結於漢、樂兩城。皇帝還下令各軍不準主動出擊，采取堅壁清野的戰術，等待敵人糧食耗盡便可不戰而勝。
蜀國在防禦上已經錯失良機，隻能倉促應戰，更為嚴重的是，蜀國對魏國的進攻規模估計不足。鄧艾在西線投入三萬兵力，蜀國高層估計魏軍在東線的兵力應該也隻有三萬左右。實際上魏國在東線投入的兵力超過十萬人，就算張翼、董厥兵團及時趕到陽安關口，蜀軍在人數上也大大吃了虧。然而，張翼、董厥兵團竟然沒有如期抵達目的地，這是怎麽回事呢？
原來，當張翼、董厥兵團行進到陰平時，打探到一個情報：魏國雍州刺史諸葛緒正率領三萬人馬，開進到建威。諸葛緒的作戰任務，是截斷薑維兵團的退路，張翼與董厥大吃一驚，遂逗留於陰平，以監視諸葛緒兵團的動向。
可張翼、董厥都未曾想到，無論是鄧艾兵團還是諸葛緒兵團，都隻是牽製性作戰，真正的南征主力乃是鎮西將軍鍾會指揮的十萬大軍。鍾會兵分三路，直插漢中。蜀軍在漢中的守備相當虛弱，隻有漢城、樂城各五千名守軍，還有守衛若幹險關要隘的部隊。漢、樂兩城是諸葛亮在公元229年所築，是蜀軍前線的軍事基地，與陽安關口一同構成防禦魏國入侵的鐵三角。
鍾會派前將軍李輔、護軍荀愷各率一萬人馬分別包圍漢、樂兩城，自己親率大軍直撲陽安關口。陽安關口就是陝西勉縣的陽平關，是兵家必爭之地。曹操攻略漢中時，曾在陽平關受阻，他把這裏稱為“天獄”，其險要可想而知。後來劉備與曹操爭奪漢中，陽平關仍是主戰場，不過劉備由南往北攻，陽平關南麵不如北麵險峻，故而討了便宜。