正當陶謙收拾細軟打算逃離郯城時，驚愕地發現曹操的軍隊在一夜之間消失得無影無蹤。他揉了揉眼睛，確定自己不是在做夢，終於相信這個世界上真的有所謂的奇跡。
徐州就這樣鬼使神差地躲過一劫。
曹操正揚鞭急馳，心中充滿憂傷與憤怒。
憂傷的是在大仇將報之時，卻不得不放棄；憤怒的是張邈這樣的鐵杆哥們，居然在他背後捅了致命一刀。這一刀，帶給曹操的不僅僅是痛楚，而且是心碎。那一刻，他覺得自己太仁慈了：寧我負天下，不令天下負我——自己怎麽把這句厚黑名言給忘了呢？如何竟瞎眼到認為張邈是可以托孤的人？
稍稍令他寬慰的是，還有荀彧、夏侯惇、程昱這樣忠心耿耿的人。曹操一路疾行到東阿，見到程昱時，他大步流星走上前，緊緊握住程昱之手，感激地說道：“微子之力，吾無所歸矣。”他當即把程昱提拔為東平相，並讓他率一支軍隊馳援範縣。
偌大的兗州，曹操隻剩下最後三處據點。少是少了點，但對曹操這樣的英雄來說，夠用了。
與此同時，呂布正發動對鄄城的進攻。在荀彧、夏侯惇的頑強抵抗下，無法越雷池一步。恰逢曹操率大軍返回兗州，呂布不敢戀戰，退回濮陽。
曹操聞訊不由大笑道：“呂布一夜之間據有兗州之地，卻不知向東挺進，占據東平，切斷亢父、泰山通道，憑借險關要口以邀擊我師，反倒回濮陽去了。可見他是不可能有大作為的。”
所有人都驚駭於呂布勢力擴張之迅猛，曹操則站在戰略製高點上，一眼洞穿其紙老虎的本質。
當然，說呂布是紙老虎，是在戰略上藐視敵人。若真的在戰場上短兵相接，他可是一頭真猛虎。
比謀略更重要的，是決斷力與執行力。
隻要曹操決定的事，勢必要排除萬難，以一往無前的意誌進行到底。